秦紗的話音落下，李蘊歌不由得一怔，隨即心頭湧上哭笑不得的無奈。心嘆：這些古人啊，一見別人家玉雪可愛的孩子，頭一個念頭竟總離不開“定娃娃親”！
李蘊歌還沒想好如何拒絕，一旁的周元娘已替她開口，“紗娘阿姐，你這想頭怕是要落空。棠兒長大後可不會外嫁，她娘要留著棠兒在家招贅呢。”
秦紗聞言毫不在意，“那就讓我家舒郎入贅便是。”舒郎是秦紗的次子。
李蘊歌沒有直接拒絕，只道：“孩子們年歲尚小，性情心志都還未定，此時談婚姻大事未免太早。不如待他們長大些，再看緣分如何安排？”
她都這樣說了，秦紗依舊堅持：“正該從小相處，情誼才深。”說著，她又側身望向周元娘，“元娘，阿姐不會厚此薄彼，既然舒郎已定給蘊孃家的棠兒，那窈娘便許給你家錫郎吧。這般安排，也算是兩全其美？”
此話一齣，周元娘剛喝進去的一口茶差點噴出來。她盯著秦紗道：“紗娘阿姐，孩子們都還小，這般急切地定下他們的終身大事，有些不妥吧。”
秦紗剛要開口，忽然臉色一變，立即偏過頭去，用手帕捂住嘴咳了起來。那咳嗽來得又急又猛，像是要把五臟六腑都咳出來，秦紗的整個身子都在發抖，咳了好一陣才漸漸止住。
隨後，她若無其事地將手帕收進袖中。
李蘊歌眼尖，看到帕子上沾著一絲血跡。
“阿姐且慢。”她當即起身走到秦紗面前，“我給阿姐把把脈吧。”
“不必了。”秦紗拒絕道：“我這是老毛病了，一直吃著藥呢。”
李蘊歌換了個條件，“那阿姐把方才的帕子給我瞧瞧吧。”
秦紗還是不肯，李蘊歌執意要看，秦紗拗不過她，只得從袖中拿出那方帕子遞了過去。
帕子上有一片指甲蓋大小的鮮紅的血跡，李蘊歌盯著那血跡看了片刻，抬頭看著秦紗的眼睛：“阿姐這咳血的症候，是幾時起的？”
“都說是老毛病了，你別抓著這不放。”秦紗故意板著臉，做出一副不耐煩的模樣。
“阿姐，在我和元娘面前，何苦還要說假話？”李蘊歌勸她道。
秦紗聞言眼眶紅了紅，終於不再強撐。她偏過頭，目光落在窗外那棵桂樹上，“有兩年多了。”
周元娘手裡的茶盞“咣噹”一聲落在桌上，茶水濺了一桌，“兩年多了？你……你怎麼不早說？”她的聲音因著急變了調。
她與秦紗一直有書信往來，她在信中寫的盡是外放之地的趣聞樂事，。誰能想到，在字跡工整、語氣歡愉的背後，她竟獨自承受著咳血的煎熬？
“說與你們聽，只會徒增傷感。”秦紗聞言轉過頭來，視線在周元娘與李蘊歌身上來來回回了好幾遍，“我這是早年生長子陶郎時傷了根本，底子早就虧空了。往後這些年來，一天比一天衰疲，愈發不中用了。”
李蘊歌拉過她的手，替她診脈。
秦紗的脈搏又細又弱又快，一息間跳了七八下，很是虛浮不穩，尤其是最下方的尺脈幾乎感覺不到跳動。李蘊歌的手指一直按在她乾澀的手腕上，停了很久。
見她一直不吭聲，周元娘忍不住輕聲問：“怎麼樣了？”
李蘊歌不知道該怎麼說。
脈搏細弱又快，是體內陰血快要耗乾的跡象；深沉澀滯幾乎摸不到，是生命根基已經塌陷的徵兆。這兩樣加起來，在醫書裡就只有一個意思：無藥可醫的脈象。
她抬眼望向秦紗，試圖從其消瘦的面容中，看出她當年英姿颯爽的舊日神采。
但終究是徒勞。
她朝秦紗笑了笑，故作輕鬆道：“阿姐的脈象是虛了些，好好調理便是。我給你開個方子，你照方子先上一個月，會慢慢好轉的。”
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