幾年過去了，兩個孩子漸漸長大。
大的叫顧昭，小的叫宋念，兩個丫頭才剛會走路沒多久，正在跌跌撞撞地追趕一隻蘆花雞。
蘆花雞被兩人追得撲稜著翅膀跳上了石磨，咯咯叫著，羽毛抖落下來沾在顧昭的衣襟上。
顧純端著碗坐在門檻上剝豆子，看著兩個女兒追雞，只覺歲月靜好。
宋持盈從屋裡出來，手裡拎著宋念跑丟的一隻小鞋。
她蹲下身把鞋子套回小女兒腳上，順手拍掉孩子褲腿上沾的草屑：“再跑，等會兒摔了可別哭。”
宋念仰起臉，咯咯笑著朝她張開手臂。
宋持盈把她抱起來，一歲多的孩子己經有些分量了，壓得她膝蓋彎了彎。
顧昭見狀也跑回來，抱住她的腿往上爬，嘴裡含混不清地喊著“娘”。
顧純連忙放下豆碗走過來，一手接過宋念，另一隻手把顧昭也撈起來，兩個女兒一邊一個坐在她臂彎裡。
顧昭揪她的耳垂，宋念抓她的衣領，母女三人頓時鬧成一團。
宋持盈站在旁邊看著，雙手叉腰，額頭沁著細汗。
她穿著粗布衣裳，頭髮用一根木簪挽著，冷白的皮膚並未因為久居鄉野而變得粗糙。
她抬手捋了捋顧純被孩子扯亂的衣領：“今天趙衍的信裡說了什麼？”
顧純把孩子們放下來，讓她們自己去玩，拉著宋持盈到井臺邊的石凳上坐下。
“他說陛下病重，己經臥床不起兩個月了。太醫院的人束手無策，怕是撐不過這個秋天。”
宋持盈轉頭看著顧純，“他到底是你這具身體的親爹，你要回去見他嗎？”
顧純握住她的手，指腹摩挲著她無名指上那道淺淺的舊痕，是去年冬天劈柴時被木刺劃的。
那會兒她笨手笨腳的，宋持盈一邊替她包紮一邊罵她，罵完了又翻出塊乾淨的布條重新纏了一遍。
“持盈，你恨他嗎？”顧純問。
宋持盈沉默了一會兒，目光落在遠處田埂上，幾個扛著鋤頭的農人正沿著小路往回走，顯得格外悠閒。
“恨過，恨他想要利用你為他延續血脈。可他現在臨到死了，唯一與他血脈相連的女兒卻在我身邊。
而孩子們也平平安安地在我們身邊，這麼一想，我好像也沒什麼可恨的了。”
顧純攥緊了她的手，兩個人就那樣安靜地坐著，誰都沒再說話。
院子裡只剩下兩個孩子還在追那隻蘆花雞，雞己經被追得跳上了牆頭，蹲在那裡歪著腦袋往下看。
七天後，一隊人馬停在村口，是趙衍帶人來了。
他比以前清瘦了許多，眼下還帶著青灰色的倦色，一看就是連日趕路沒怎麼閤眼。
顧純己經站在院門口等著了。
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