她在離水潭二十來步遠的崖壁凹處用枯枝和野藤搭了個擋風的窩，地面鋪了厚厚一層曬乾的苔草，洞口斜對著水潭，夜裡能聽見水聲叮咚。
第二層初成的那個傍晚，顧純盤坐在窩前那塊略微平整的青石上，按照蘭前輩的指引用魂力牽引靈氣在掌心轉了三圈。
那點暖意從掌心躥到指尖，凝成一層薄薄的光膜。她並指朝面前的枯枝一劃，枯枝啪地斷成兩截，斷口平滑，帶著灼痕。
“不錯。”
蘭前輩難得誇了一句，“第二層成了。雖只抵得上築基初期，但你這身子一點底子沒有，能這麼快都靠你捨得對自己下狠手。”
顧純壓下心頭激動攥了攥拳，指節發出輕響。這是她廢靈根後頭一回覺得這副軀殼還屬於自己。
“明日起我會加練的。”顧純說。
蘭前輩的虛影晃了一下，像是笑了：“你這丫頭，倒有幾分我年輕時的狠勁。不過練歸練，命也得留著。
今晚先老實睡覺吧，明日我教你用魂力在體表覆一層氣甲，往後遇上尋常刀劍能擋兩下。”
顧純應下，和衣倒進苔草堆裡。夜風從崖頂灌下來，嗚嗚地刮過洞口，她縮起身子取暖。
半夢半醒間，顧純好像聽見蘭前輩低低說了一句：“夕嵐那傢伙此刻怕是正在滿山尋你，得儘快離開山谷了。”
顧純想開口問，眼皮卻重得掀不開，意識很快沉了下去。
翌日，蘭前輩不知為何忽然催促顧純繼續往山谷裡面走。顧純問起，她就說：“你現在要找個對手練練。”
顧純環顧四周，谷底除了她和這團火，連只像樣的活物都沒有。
她正想回嘴，卻見不遠處的水潭邊蘆葦叢裡，突兀地亮起兩團綠瑩瑩的光。
那光動了一下，接著整片蘆葦像被什麼從中間劈開，跟著一條比成人手臂還粗的花斑蛇從裡頭滑出來。
蛇頭高高昂起，吐著暗紅色的信子，鱗片擦過碎石發出細密的沙沙聲。
顧純站起身，將用來做探路柺杖的樹枝橫在身前。
蛇沒給她多想的時間，尾巴一拍地面，整條彈射過來，腥風撲面。
顧純往旁邊側了一步，樹枝順勢抽出去，打在蛇頸下方。
那蛇發出一聲像布帛撕裂般的噝叫，落地的瞬間又盤起身子，蛇尾重重掃過顧純腳踝。
顧純穩住身形，腳下一踏借力跳開半尺。
蘭前輩沒有出手，在珠子裡安靜得很，像在等顧純自己解決。
顧純也沒指望她幫忙，專心集中靈氣到右臂，肉裡那點稀薄的氣息像被點燃了，燙著她的小臂內側。
她再次迎上去，這次不用樹枝，趁著那蛇撲來的當口，五指成爪一把扣住蛇頭往下按。
蛇身本能地纏上顧純的手腕，冰涼黏滑的鱗片絞得她整條胳膊都在發麻。
顧純膝蓋跪壓住蛇身，左手摸到一塊尖石，用全力砸下去。
蛇身掙了幾下才慢慢鬆了力道。蛇血的氣味很腥，濺在她衣襬和手腕上。
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