翌日一早，顧純沿著野路往南走。
昨晚開竅留下的餘勁令她腳底時不時竄過一股痠麻，故此每走半個時辰，顧純便會停下來調息片刻，好讓靈氣在腿間慢慢化開。
午後經過一條淺溪，顧純蹲下來洗臉。
溪水很清，映出她的臉：下巴尖了些，眼窩陷下去，嘴唇上全是乾裂的口子。
她掬起一捧水喝下去，涼意從喉嚨滑進胃裡，激起一陣輕微的痙攣。
蘭前輩提醒道：“前面三里有個岔口，往右去是去南疆的官道。但走官道遇到其他門派弟子的盤查，你打算怎麼應付？”
顧純擦乾下巴上的水，看著溪水裡自己那副狼狽不堪的模樣笑了下，“我可以說自己是採藥的散修。天璇宗的《引氣歸元訣》還在我包袱裡，那功法是外門通用的，正好當個遮掩。”
“你倒是想得周到。”
蘭前輩多了一絲興味，“可你身上有舊疾，一旦發作起來，那清苦味比標記還顯眼。望虛宗若派了獵犬，很快就會聞著味追過來。”
顧純攥了攥掛在胸口的棲霞珠，珠子表面暖了一下，像在回應她的不安。
“前輩有法子遮住這氣味嗎？”
“有，但需要你自己有足夠的靈氣維持。
我傳你個小法門，用靈氣在皮膚表面覆一層薄薄的香草氣，能混過去一時半刻。不過你如今靈氣有限，每日只能使上幾個時辰。”
蘭前輩說完，一段簡短的咒文浮現在顧純腦海裡。她默唸幾遍，試著把靈氣從掌心逼出來，在後頸處抹了一下。
那裡原本沁出的汗味淡下去，浮起一股很淡的艾草香，混著溪水的潮氣。
“這樣應該能撐到天黑。”
顧純重新上路，這次腳程比先前快了些。太陽偏西時，她拐上了官道。
路旁隔幾里便有賣茶的小棚。
顧純沒有進去，只沿著路邊走。遠處傳來馬蹄聲漸近，只見一輛拉貨的騾車顛顛簸簸地從顧純旁邊過去，她忙側身避讓卻還是被揚起的塵土撲了一臉。
顧純正顧著低頭拍打衣襬沾染的塵土，耳邊忽然飄來一句斷斷續續的對話。
“……望虛宗出事了，聽說有個弟子偷煉魔功，傷了戒律堂的人跑了……”
顧純沒敢抬頭，只把腳步放得更輕，儘可能聆聽到更多的訊息。
“聽說是南澗雪的小徒弟。那人不是靈根早廢了嗎，怎麼還能鬧出這種動靜。”
“廢物還能傷人？興許是裝的。”
“誰知道呢。反正現在各宗都收到傳訊，說是要幫忙留意一個穿灰袍瘦高的年輕女子。”
看來身上這件灰袍是穿不了了，顧純趁著幾人交談沒有注意到她，快速往前走。
她藉著撫頭髮的動作，把領口往上拉了拉，艾草香從皮膚裡滲出來，蓋住了那股清苦味。
天黑時顧純走到一座破舊的山神廟，她在角落裡坐下來，用陶碗從廟外的水潭裡舀了水喝。
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