顧家老夫妻站在自家那間破舊的茅草屋前，看著高頭大馬上的兒子，老淚縱橫，一句話也說不出來，只是不停地用粗糙的手抹著眼角。
顧清懷翻身下馬，跪在父母面前，重重地磕了三個頭：
“爹！娘！孩兒......考上了。”
“好！好！好！”老倆口扶起他，欣慰不已。
十里八鄉的鄉親們都來了，將顧家的小院圍得水洩不通。
有來祝賀的，有來攀親戚的......
寒窗苦讀十幾載，一舉成名天下知。
顧清懷站在院子中間，看著那一張張飽經風霜卻充滿期盼的臉。
他知道，這些人都是像他一樣，在泥土裡刨食，在絕望中掙扎的苦命人。
他深吸一口氣，大聲說道：
“各位父老鄉親，我顧清懷能有今日，不是我一個人的本事，是皇后娘娘給了我們所有寒門子弟一條活路！”
他從袖中小心翼翼地取出一份邸報，上面刊載著科舉改革的全部細則。
他一條一條地念給鄉親們聽，糊名。謄錄。別頭試......
“從今往後，只要你有真才實學，就必定能在科舉考試中託舉而出，再也沒有人能靠關係。靠銀子搶走屬於你的功名！”
鄉親們雖然聽不太懂那些複雜的官制，但他們聽懂了一件事：世道，變了。
“皇后娘娘還說了，要讓天下人都有飯吃，咱們種的那個土豆，就是娘娘分下來的！以後，還要給咱們分更多的地，讓咱們再也不用給地主交租子！”
這番話，比任何大道理都管用。
鄉親們看著手中那個圓滾滾。能填飽肚子的土豆，想著出人頭地的狀元郎，對那位遠在京城的皇后娘娘，充滿了最樸素的感激和敬仰。
“皇后娘娘，真是活菩薩啊！”
“咱們給菩薩磕個頭吧！”
顧家小院外，黑壓壓地跪了一片。
他們面朝京城的方向，虔誠地磕著頭，嘴裡念著“皇后娘娘仁德”。
顧清懷看著這一幕，心中湧起一股前所未有的豪情。
他暗暗發誓，此生定要追隨皇后娘娘，哪怕粉身碎骨，也要將這渾濁的世道，徹底變個樣！
其餘恩科進士，回鄉之後，無一例外地都在傳播裴沅的賢名。
“皇后娘娘說了，以後每年都要增加錄取名額！”
“皇后娘娘說了，窮人家的孩子讀書，朝廷給補貼！”
“皇后娘娘說了，當官的不許欺負老百姓，誰欺負就辦誰！”
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