京城外的官道上，九千歲奉旨南下的儀仗隊浩浩蕩蕩，旌旗招展，綿延數里。那頂由十六人抬著的。象徵著無上權柄的華麗車駕，在無數百姓的圍觀和議論聲中，緩緩向南而去。
然而，沒有人知道，這聲勢浩大的隊伍，只是一個晃眼的靶子。
在距離這支隊伍足足提前了十天路程的另一條隱秘小道上，一輛外表樸實無華，甚至有些破舊的馬車，正不緊不慢地顛簸前行。
馬車內，蘇淺正毫無形象地靠在一個軟墊上，嘴裡叼著一根空間出品的棒棒糖，含糊不清地抱怨著：“我的腰......我的屁股......這古代的減震系統簡直就是反人類的設計。蕭炎，你信不信，再這麼顛下去，我人還沒到江南，魂兒就先顛沒了。”
坐在她對面的蕭炎，手裡正拿著一卷書在看，聞言，他放下書卷，那雙總是帶著算計的鳳眸裡，此刻卻全是無奈和寵溺。
他伸手，很自然地將蘇淺攬進懷裡，讓她靠在自己身上，然後調整了一下姿勢，讓她能用一個更舒服的角度躺著。
“辛苦夫人了。”他低沉的嗓音在蘇淺耳邊響起，“再忍耐一日，過了前面的驛站，換上暗夜閣的船，走水路去揚州，就不會這般顛簸了。”
蘇淺在他懷裡蹭了蹭，找了個舒服的位置，這才滿意地哼哼了兩聲。“這還差不多。說真的，你們古代人是怎麼忍受這種交通工具的？從京城到江南，坐飛機倆小時的事兒，擱這兒得走半個多月，簡直是浪費生命。”
“飛機？”蕭炎對這個新詞感到好奇。
“就是一種......嗯，會飛的鐵鳥，飛得很高很快。”蘇淺懶得解釋太多，擺了擺手，“跟你說了你也不懂。反正就是，你們這兒的效率太低了。”
蕭炎低笑出聲，他喜歡聽她說這些天馬行空的話，喜歡她嘴裡那些他聞所未聞的新鮮辭彙。這讓他感覺到，他的王妃，是這世上獨一無二的珍寶。
“效率雖低，但也有好處。”蕭炎的手指輕輕卷著她的一縷長髮，“給了江南那些人，足夠的時間去準備，也給了我們，足夠的時間，去看清他們準備了怎樣一齣‘好戲’。”
蘇淺的眼神瞬間從慵懶變得銳利起來。
她坐直了身體，從懷裡掏出一張小巧的地圖，這是秋月透過飛鴿傳書送來的最新情報。
“根據秋月的情報，江南官場現在就是鐵板一塊，以揚州總督為首，但那個總督就是個擺設。真正說了算的，是江南首富，柳萬金。”
“柳萬金......”蕭炎念著這個名字，眼中閃過一絲冷意，“我記得，你那個繼母，就姓柳。”
“沒錯。”蘇淺的指尖在地圖上“揚州”的位置點了點，“柳萬金，就是我那好繼母柳氏的親哥哥，也是皇后郭氏家族最大的錢袋子。我們這次要對付的，就是這麼一個，集官。商。後族三方勢力於一體的地頭蛇。”
她抬起頭，看向蕭炎，嘴角勾起一抹玩味的笑：“怎麼樣，九千歲，怕不怕？”
蕭炎看著她那副天不怕地不怕的模樣，忍不住伸手捏了捏她的臉頰。“為夫在想，是直接把這條蛇的頭剁了，還是把它身上的皮一層層剝下來，讓它在痛苦中慢慢死去，哪種方式，能讓我的夫人更開心一點。”
蘇淺被他這話說得一樂。“當然是後者。直接殺了，太便宜他了。我要讓他眼睜睜看著自己引以為傲的一切，是怎麼樣一點點分崩離析，最後變成一無所有的喪家之犬。”
兩人相視一笑，彼此的眼中，都看到了同樣嗜血的興奮。
十日後。
揚州城外，那支浩浩蕩蕩的欽差儀仗隊，終於抵達。
然而，城門大開，前來迎接的，卻並非揚州最高長官總督大人，而是一個挺著啤酒肚，滿臉傲慢的知府。
那知府象徵性地拱了拱手，連腰都懶得彎，說話的調子更是陰陽怪氣：“哎呦，總算是把千歲爺給盼來了。下官揚州知府王德發，奉總督大人之命，特來迎接千歲爺入城。”
他說話的時候，眼睛一個勁兒地往那輛華麗的馬車上瞟，言語間，處處都在暗示，這裡是江南，是柳家的地盤，京城裡來的過江龍，最好夾著尾巴做人。
“總督大人公務繁忙，就不親自來迎了，還望千歲爺海涵啊。”
這話一齣，周圍來看熱鬧的百姓都開始竊竊私語。
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