決賽之夜，整個揚州城萬人空巷。
錦繡閣門前臨時搭建的高臺被無數華麗的燈籠照得亮如白晝，
長街兩旁擠滿了翹首以盼的百姓，
連帶著周圍酒樓茶肆的二樓視窗，都探出了一顆顆攢動的人頭。
“群芳宴”的熱度，在沈知瑤一手策劃的“花籤”投票和重金懸賞下，被推向了前所未有的高潮。
沈知瑤安坐於評委席的最中央，
一身素雅的湖藍色長裙，在周圍一片花團錦簇的貴婦千金中，顯得格外沉靜。
她的目光無意識地掃過臺下黑壓壓的人群，
忽然，她的視線在人群的一角微微停頓了一下。
那是一個穿著洗得發白舊衣的年輕姑娘，約莫十七八歲的年紀，
沈知瑤覺得那個人的身形有些眼熟，好像在哪裡見過。
但一時間又想不起來。
或許是哪個來錦繡閣買過布料的客人吧。
她心裡想著，很快便將這個小插曲拋之腦後。
因為，司儀己經用他那被全場氣氛感染得無比激昂的聲音，
高喊出了最後一個參賽者的名字。
“下面，讓我們用最熱烈的掌聲，有請我們今晚呼聲最高的——黃公子！！”
“黃公子！！”
“黃公子！！”
臺下，無數年輕女子發出了穿雲裂石般的尖叫，
手中的花籤跟不要錢似的，紛紛揚揚地往臺上一個巨大的投票箱裡扔去。
人群的最外圍，沈招娣被擠得東倒西歪，手裡的半個麵餅都差點掉了。
她死死護住懷裡那點口糧，更加用力地踮起腳尖。
她是從家裡逃出來的。
娘為了給弟弟湊夠娶媳婦的彩禮，要把她賣給鄰村那個五十多歲的老光棍當填房。
她半夜偷了幾個銅板，一路乞討，一路躲藏，
不知吃了多少苦頭，
才從那個地獄一樣的家裡逃到了這繁華的揚州城。
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