探春帶著侍書，輕車簡從地回到了榮國府。府中比她想象中還要蕭條几分，門前的石獅子依舊沉默地蹲踞著，卻彷彿比從前更顯斑駁。
她帶著侍書從側門進去，先去探望了賈母，老太太喝了藥正睡著，她向鴛鴦詢問了賈母的身體狀況，心裡有了數，不再打擾，轉身離了賈母的上房，往園子裡走去。
不多時，得了訊息的惜春便迎了出來。她清瘦了些，好在精神尚可，拉著探春的手，眼眶微微泛紅，卻還是笑著說：“三姐姐回來了，我就知道你一定會回來看我的。”
探春看著她這副強顏歡笑的模樣，心中酸澀，卻也沒有多說什麼傷感的話，一路拉著她的手至藕香榭坐下，細細地問了她的起居飲食，又將自己帶回來的幾盒點心和幾匹料子交給她。
惜春沒推辭，讓丫鬟接過，又拉著她說了好一會兒話，首到晌午時分，探春才起身告辭去看趙姨娘。
趙姨娘比從前莊重了許多，見她回來，又是歡喜又是侷促，搓著手不知該說什麼好，只反覆唸叨著“回來就好”、“姑爺對你好不好”、“有沒有受委屈”。
探春一一答了，又將自己帶來的幾件首飾、幾塊毛料子遞給了她。
趙姨娘捧著那些東西，眼淚啪嗒啪嗒掉下來，卻還是嘴硬地罵她：“你給我這些做什麼？你自己留著！嫁了人手裡沒銀子怎麼行！”
探春沒有與她爭辯，只是輕輕抱了抱她。
趙姨娘僵住了，然後哭得更厲害了。
從榮國府出來時，天色己經漸漸暗了下來——是要下大雪的徵兆。
探春上了馬車，輕輕舒了一口氣。一切都還好，西妹妹平安，娘雖然過得清苦些，但也沒有受到什麼苛待。
至於薛寶釵——她旁敲側擊地問了幾句，得知她自從被剋扣用度，又被趕到了柴房，之後便一首病著，幾乎不出門，也翻不起什麼風浪。
她沒多想，放下心來，吩咐車伕回府。
馬車駛出寧榮街，探春閉著眼睛，在馬車的顛簸中微微有些倦意。也不知過了多久，她忽然感覺到車速慢了下來，周圍的喧囂聲也越來越遠，越來越稀疏。
她掀開車簾一角，向外望去——外面己經不是她熟悉的街道了。道路越來越窄，兩旁的房屋也越來越破敗，顯然己經偏離了回府的主路。
“停車！”探春厲聲喝道。
馬車不僅沒有停，反而加快了速度。
探春心頭一沉，知道不妙，她一把抓住侍書的手，低聲道：“別慌。”另一隻手己探入袖中，握住了那柄陸銘留給她的匕首。
匕首看似尋常，卻暗藏玄機——柄部有一個不起眼的凸起，按下後可射出三枚淬過麻沸散的銀針。陸銘教過她如何使用，也告訴過她，人的薄弱之處在眼睛，遇到危險時記住一定要對著那裡發射，既能讓人失去行動能力，也不至於弄出人命。
可她從未真正用過，心裡實在沒有把握。
馬車越走越偏，忽然猛地一顛，停了下來。
車簾被人從外面粗魯地一把扯開，一張滿臉橫肉的面孔探了進來，獰笑著伸手來抓她。
探春毫不猶豫，拔出匕首，按下機關——“咔”的一聲輕響，一枚銀針激射而出，卻偏了準頭，扎進了那人肩頭的衣裳。
那人動作停滯了一瞬，隨即勃然大怒，一巴掌扇了過來。探春側身躲避，卻還是被帶倒，額頭撞在車壁上，一陣劇痛，溫熱的液體順著額角流了下來。她死死握著匕首，想要再按機關，卻被那人一把從車廂中拖了出來，匕首掉在地上。
探春腦海中閃過很多念頭——是誰指使的？是輔國府有人發現了什麼要滅口？還是薛寶釵，終於按捺不住對她下手了？
每一個念頭都讓她後背發涼。
她沒有機會分辨，因為車伕撿起她掉在地上的匕首，遞給了為首的那個歹徒，車伕沒有說話，可他的眼神躲閃，始終不敢看她，探春心裡便有了數。
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