沈江離的指尖在膝蓋上輕輕叩了一下，沒有說話，繼續傾聽。
忠順王繼續道：“當時的欽差查到了關鍵證據，正準備收網，卻在返回京城覆命的途中遭遇意外——渡船在長江上傾覆，連同所有的案卷和證據，一同沉入了江底。欽差本人雖然僥倖生還，但所有證據盡毀，失去了繼續追查的根基。先帝震怒，下令重新調查，但這一次，什麼都查不出來了。那些原本己經浮出水面的線索，像是被人刻意抹去了一般，消失得乾乾淨淨。”
他收回目光，看向沈江離，目光中帶著一種複雜的、彷彿穿越了漫長歲月後的清明：“本王當時年輕氣盛，不相信這樁案子就這麼不了了之了，便暗中繼續調查。查了一年多，終於查到了一點眉目——那批被毀掉的案卷中，有一份名單。名單上的人，都是那個走私網路的核心成員。而那份名單的最後一個名字，指向的，就是當時的北靜王府。”
他說到這裡，聲音低了幾分，帶著一絲苦澀和無奈，“本王拿著這份線索去找先帝，先帝看了之後，沉默了很久，然後對本王說了一句話——‘這件事，到此為止。’”
他靠在椅背上，望著屋頂的藻井，聲音有些疲憊，也有些釋然：“本王當時不理解，甚至怨恨先帝為何要包庇北靜王府。後來過了很多年，本王才漸漸明白——先帝不是不想查，而是不能查。西王八公的勢力盤根錯節，牽一髮而動全身。若真的將那層窗戶紙捅破，整個朝堂都會地動山搖，甚至危及社稷根基。先帝選擇按下不提，不是懦弱，而是權衡。”
他說完，花廳中重新陷入了寂靜。
沈江離沉默了片刻，接過話茬道：“先帝當年做不到的事，不代表現在也做不到。”
忠順王微微偏過頭，看向他，目光中帶著一絲審視和期待。
沈江離迎著他的目光，繼續道，“二十年過去了，那棵樹的根，或許比當年更深了。但砍樹的方法，也不止一種。”
忠順王看著他，看了好一會兒，然後緩緩地點了點頭，目光復雜，有欣賞，也有感慨，語氣裡多了幾分卸下了多年重擔般的輕鬆：“你們要查什麼，需要本王做什麼，儘管說。本王這把老骨頭，雖然多年不曾動彈，但真要動起來，也還能替你們擋幾支暗箭。”
沈江離站起身來，整了整衣冠，向著忠順王鄭重地行了一禮，聲音沉穩而有力：“多謝王爺。有王爺這句話，下官心中便有底了。”
他沒有再多留，與陸銘一同告辭離去。走出忠順王府的大門時，午後的陽光正盛，灑在門前的青石板路上，泛著一層耀眼的光芒。
陸銘跟在他身側，猶豫了片刻，語氣是少見的鄭重：“哥，二十年舊案，牽扯到先帝，牽扯到西王八公——這潭水，比我們想象的深得多。”
沈江離沒有立刻回答，他抬頭望了一眼明亮的太陽，微微眯了眯眼睛，才開口，語氣帶著一種篤定的、彷彿早己看清了全域性般的從容：“水越深，越說明我們走對了方向。”
兩人上了馬車，身影在午後的長街上漸行漸遠，消失在明媚的春光之中。
那場跨越了三十年歲月的舊案，終於在今日，被重新翻開了第一頁。
從忠順王府回來後，沈江離一連幾日都泡在書房中。案上堆滿了各種卷宗和地圖，有些是從文書庫中借調出來的舊檔，有些是陸銘從京營中搜集來的情報，還有一些是忠順王派人悄悄送來的、塵封了三十年的私人筆記。
那些筆記的紙張己經泛黃發脆，邊角多有蟲蛀，字跡也有些褪色，但每一頁上都記錄著當年那樁私鹽案的細節——被淹沒的線索，被掐斷的人證，以及那些在案件不了了之後神秘消失的關鍵人物。
沈江離將這些材料逐一比對、交叉印證，在紙上畫出了一幅錯綜複雜的關係網。這張網的中心，是北靜王府；向外輻射的線條，連線著江南的各大鹽商、幾處隱秘的錢莊、以及若干個在朝中身居要職卻從不顯山露水的名字。
那些名字之中，有一個引起了沈江離特別的注意。
那是一個叫做“馮志遠”的人。此人的名字在忠順王的筆記中出現了三次。第一次，是作為當年私鹽案的一名證人，據說掌握著關鍵證據；第二次，是作為案件不了了之後被調離原職、不知所蹤的知情者之一；第三次，則是忠順王在筆記末尾寫下的一行小字——“馮志遠，化名馮三，現居京城西市，以經營雜貨鋪為生。”
這行字跡比其他內容都要新一些，顯然是忠順王在多年後補充上去的。
沈江離的目光在這行字上停留了很久。他沒有立刻採取行動，而是先將這個名字記在心中，然後合上筆記，靠在椅背上，閉上眼睛，在腦海中將這條新線索放入那張關係網中，推演著各種可能的發展方向。
片刻後，他睜開眼，起身走出書房，叫來了冬凌，低聲吩咐了幾句。冬凌領命而去，消失在夜色中。
次日傍晚，冬凌帶回了一個訊息——西市確實有一家雜貨鋪，老闆人稱“馮三”，年過花甲，獨身一人，店鋪開在一條不起眼的巷子裡，生意冷清，平日裡幾乎沒有什麼客人。但冬凌觀察到，每隔三五日，總會有一個戴著斗笠的神秘人趁夜色光顧這家鋪子，停留約一炷香的時間，然後離開。
冬凌試圖跟蹤那個神秘人，但對方十分警覺，在巷弄中七拐八繞，最終消失在城東的一片居民區中，未能跟到最終的落腳點。
沈江離聽完，沒有表現出失望，反而輕輕點了點頭，彷彿這個結果在他的預料之中，“不必跟了。再跟下去，會打草驚蛇。”
他頓了頓，又道，“把馮三鋪子周圍的地形圖畫一份給我。另外，查一下那間鋪子的房契歸屬。”
