第三封、第西封……每一封信都在原有的基礎上更進一步，從最初的試探性合作，到後來的深度繫結，再到最後幾乎不加掩飾的利益輸送。
沈江離一封接一封地看完，面色始終平靜，但那雙在信紙上緩緩移動的目光，卻越來越沉。他看到的不只是賈璉與輔國府之間的私下交易，更是一條清晰的、從榮國府延伸到各大家族的利益鏈條。
這條鏈條的末端，很可能就連線著北靜王在江南佈局的那張大網。
他將七封信重新疊好，放回綢布包中，繫好繫帶，卻沒有立刻放回暗格，而是握在手中，沉默地坐了許久。
他想起黛玉方才將這隻綢布包推到他面前時的神情——鎮定，從容，彷彿只是遞過來一件再尋常不過的物件，可他知道，這些信不是尋常之物。
這些信，是她在他遠在北疆、生死未卜之時，在榮國府一點一點收集起來的。他無法想象那是怎樣的一段日子，無法想象她是如何在榮國府那麼多雙眼睛的注視下，不動聲色地接觸到這些信件，完好無損地留到今天。
這其中要冒多大的風險，要耗費多少心力，他單是想想，便覺得心像是被什麼揪了一下。
他甚至忍不住去想——她是在什麼樣的情形下拿到第一封信的？是趁人不注意時從書房中偷偷取走的，還是透過某種他無法想象的途徑輾轉得到的？她在儲存這些信的日日夜夜裡，是否曾有過恐懼和猶豫？
這些問題，他一個也沒有問過她，因為他知道，就算他問了，她也不會說。她只會輕描淡寫地帶過，然後用那雙含情的眸子溫柔地看著他笑，彷彿那些艱難和危險都不值一提。
他想到這裡，忽然又頓住了，自嘲般的搖了搖頭，他這是在想什麼呢？他在心疼她，在為她獨自面對的那些艱難而感到不忍。但他比任何人都清楚——她不會願意在他的庇護下過一輩子。她從來不是那種需要被人護在羽翼之下、安安穩穩過完一生的深宅婦人。
她若是那種人，當年就不會在榮國府那座大染缸中，始終保持著自己的清醒和鋒芒；她若是那種人，就不會在那些風雨飄搖的日子裡，不動聲色地為他收集那些足以撼動整座府邸的證據；她若是那種人，就不會在今日，穿著素衣、戴著銀簪，穿過迴廊，親手將那些信交到他手中，然後站在門口，用那種帶著三分威脅七分俏皮的語氣，讓他“自己掂量著辦”。
她希望與他並肩，不是站在他身後，躲在他的影子裡，而是站在他身側，與他一同面對那些風雨和暗箭。
他想起她曾經說過的一句話——那是在他們婚後不久的一個夜晚，她靠在床頭，手中握著一卷書，漫不經心地說了一句：“你在官署別總是惦念著我，我不是那種只會等著夫君回家的女子。你有你的事要做，我也有我的事要做。咱們各忙各的，忙完了，再一起說說話，挺好的。”
他當時只是笑了笑，沒有多說什麼，但那一刻，他心中湧起的，是一種比感動更深沉、更復雜的情緒——那是被平等對待的尊重，是被堅定選擇的信任，是遇見了一個真正懂他、也願意讓他懂的靈魂時的慶幸。
他輕輕摩挲手中的綢布包，發出一聲極輕的嘆息，這枚新的砝碼，正悄無聲息地改變著這盤棋局的重心……
賈璉被收押京兆府大牢的第三日，沈江離在深夜踏入了那座陰冷潮溼的牢房。他沒有穿官服，只著一件青色的常服，手中提著一盞燈籠，跟在獄卒身後，沿著狹窄的廊道一路向下，走過一排排關押著各類犯人的牢房，最終在最深處一間單獨的囚室前停了下來。
獄卒掏出鑰匙開啟鎖，識趣地退到了廊道盡頭，留沈江離獨自站在那扇敞開的牢門前。
牢房中，賈璉正靠牆坐在一堆乾草上，聽到開鎖的聲音，抬起頭來。他看到沈江離站在門口，手中提著一盞燈籠，昏黃的光線將他半邊臉照亮，另半邊隱在陰影中，看不清表情。
賈璉沒有站起來，只是靠在牆上，開口的聲音沙啞，滿是自嘲的味道：“沈大人深夜探監，是來給我送行的，還是來給我送飯的？”
沈江離沒有理會他的調侃，彎腰走進牢房，在賈璉對面的一塊相對乾燥的石板上坐下，將燈籠放在兩人之間的地面上。
昏黃的燈光在狹小的空間中擴散開來，將兩人的影子投在斑駁的牆壁上，隨著燈籠中火焰的微微跳動而輕輕搖晃。
他坐定後，沒有繞彎子，從袖中取出一封信，放在燈籠旁的地面上，推向賈璉的方向。那封信的邊角己經泛黃，信封上的字跡雖然有些褪色，但依然清晰可辨——那是一封原輔國府幕僚寫給賈璉的信，落款日期是西年前的秋天。
賈璉的目光落在那封信上，整個人彷彿被釘在了原地，半晌，才顫抖著伸出手，拿起那封信，抽出信紙，展開來，藉著昏黃的燈光快速地掃了一遍。
他的動作很慢，像是在確認什麼，又像是在給自己爭取一點時間來消化這份突如其來的衝擊。他看完後，將信紙重新摺好放回信封，緊緊的握在手中，抬起頭看向沈江離，目光復雜，有震驚，也有苦澀：“這封信……你從哪裡得到的？”
沈江離沒有回答他的問題，“原輔國府西年前開始透過榮國府在城東的碼頭轉運私貨，你是中間經手人之一。這件事，如果你全部交代清楚，我可以幫你爭取減刑。”
賈璉握著那封信的手指微微收緊了一下，指節泛白。他低下頭，看著手中那封泛黃的信，忽然笑了起來，笑容讓人有些捉摸不透，像是釋然，又彷彿是絕望。
“我一首在想，這封信會以什麼方式重新出現在我面前。”賈璉止住了笑，看向沈江離的目光中多了幾分平靜的、彷彿終於卸下了某種負擔般的坦然，“我甚至想過，會不會有一天，這封信會變成呈堂證供，把我徹底釘死。但我沒想到，它會是你拿來給我的。”
