這十二個人，都是他當年在北疆帶過的老兵，個個身手利落、頭腦靈活，且面相生疏——即便有人見過他們，也只會以為是京營中不起眼的尋常士卒，絕不會引起任何人的注意。
他們每人身上都帶著一份同樣的任務：南下金陵，查明城西老宅異光的真相；摸清北靜王在江南的產業佈局；以及——找到那個可能藏匿在江南某處的賈寶玉。
演練結束那日傍晚，陸銘匆匆去尋沈江離，徑首走進書房，端起案上的茶壺對著壺嘴灌了一氣，隨手抹了一把嘴角，一副豪氣干雲的模樣，但眉宇間的疲憊卻沒有逃過沈江離的眼睛：“十二個人，全送出去了。分了三批，走的都是不同的路線，沿途有咱們的人接應，不會引人注意。”
沈江離看著他那副風塵僕僕的模樣，沒有立刻接話，而是起身從櫃中取出一瓶傷藥和一卷乾淨的紗布，向他遞過一隻手，語氣平淡的開口：“手伸出來。”
陸銘愣了一下，低頭看了看自己的右手——手背上不知什麼時候蹭破了一塊皮，血跡己經乾涸，與灰塵混在一起，看起來有些狼狽，他自己都沒注意到。
他咧嘴一笑，沒有伸手，反而將那隻受傷的手往身後藏了藏，語氣透著幾分滿不在乎的隨意：“小傷，不礙事，過兩天就好了。”
沈江離沒有說話，只是靜靜地看著他，目光平靜，卻透著不容拒絕的堅持，這樣的眼神陸銘從小看到大，也怕到大，如今也不例外，只與他對峙了片刻，便敗下陣來，嘟囔了一句“你怎麼越來越囉嗦”，然後不情不願地伸出手，攤在桌上。
沈江離拿起那瓶傷藥，動作熟練地替他清理傷口、撒上藥粉、用紗布包紮好，整個過程一氣呵成，沒有多餘的廢話。
包紮完畢，他鬆開手，將剩餘的傷藥和紗布收回櫃中，重新坐回案後，端起茶盞喝了一口，語氣平淡得像是什麼都沒有發生過：“人送出去了只是第一步。接下來，才是真正的考驗——等訊息傳回來。”
陸銘低頭看著手背上那個包紮得整整齊齊的紗布結，沉默了好一會兒，沒有像往常那樣嬉皮笑臉地貧嘴，也沒有把手縮回去。他的目光落在那個工整的結上——沈江離包紮的手法一貫如此，收尾時總要打一個對稱的結，彷彿連這種微不足道的小事都不能馬虎半分。
沈江離己經重新拿起吏部文書翻閱，彷彿剛才那番包紮不過是順手做了一件微不足道的小事，不值得多提。但陸銘的目光卻久久停留在那個紗布結上，指尖輕輕碰了碰那平整的邊角，心中忽然湧起一股說不清的滋味。
他從小就不是那種會被人細心照料的人。在軍中那些年，他是替別人包紮傷口的那個人——手下弟兄受了傷，他二話不說撕下衣襬就給人裹上；打完仗清理戰場，他挨個檢視傷兵，親手替他們療傷，止血上藥。
從來沒有人替他包紮過，他也不需要別人替他包紮，他一首以來向外人展示的，都是一副笑嘻嘻的模樣，彷彿永遠不會受傷，天塌下來都能當被子蓋。
所有人都這麼覺得，包括他自己。
但沈江離從來不這麼覺得。
他會在自己都沒注意到受傷的時候，默不作聲地拿出傷藥和紗布；會在自己滿嘴跑火車的時候，平靜地遞過來一盞熱茶；會在所有人都覺得他陸銘無所不能的時候，用一種理所當然的語氣，讓他把手伸出來……
陸銘看著那個紗布結，忽然覺得鼻子有點發酸。他連忙低下頭，裝作在研究那個紗布結的紋路，用力眨了幾下眼睛，把那點不合時宜的酸意逼了回去，然後抬起頭，恢復了那副嬉皮笑臉的模樣，故意用誇張的語氣說道：“哥，你這包紮手藝不錯啊，比我還利索。要不以後別做官了，咱們改行開個醫館算了，我給你打下手。”
沈江離端著茶盞，連眼皮都沒抬一下，語氣平淡地回了一句：“你打下手，不出三天就能把醫館賠光。”
陸銘“嘿”了一聲，正要反駁，卻發現自己竟無言以對，只好摸了摸鼻子，訕訕地閉上了嘴。但他低頭時，目光又不自覺地掃過手背上那個整齊的紗布，嘴角浮起溫暖的笑意。
他沒有再說什麼，但心中卻默默地想了一句——有這樣一個兄長，好像也挺不錯的。
當然，這話他是打死也不會說出口的。
演練結束後的第三日，京城下了一場綿綿的春雨。雨絲細密而綿長，將整座城市籠罩在一片灰濛濛的水汽之中，連屋簷滴落的水聲都比平日顯得格外清晰。
沈江離坐在書房中，手中握著一卷書，卻許久沒有翻動一頁。窗外的雨聲不緊不慢地敲打著瓦簷和芭蕉葉，像一首沒有盡頭的曲子，將人的思緒也拉得綿長起來。
他在等，等南下的第一批訊息傳回來。
按照路程推算，那十二個人中最快的一批，應該己經到了金陵地界。如果他們順利的話，最早今晚，最遲明早，就會有訊息透過沿途預設的渠道傳回京城。
沈江離放下書卷，站起身來，走到窗邊，望著窗外那被雨幕模糊了的庭院——雨水順著屋簷流下來，在青磚地上濺起細小的水花，又匯聚成涓涓細流，沿著排水溝的方向緩緩流走。他忽然想起黛玉前幾日說過的一句話——“金陵不是京城，那裡的水，比京城更深。”
他收回目光，轉身走出書房，獨自撐起一把油紙傘，穿過被雨浸潤的迴廊，往後院的方向走去。雨中的府邸比平日更加安靜，只有雨聲和腳步聲交織在一起，在溼潤的空氣裡輕輕迴盪。
他走到主院門口時，看到黛玉正坐在窗邊的榻上，沒有做針線，也沒有看書，只是靜靜地望著窗外那被雨水洗得愈發鮮綠的芭蕉葉，不知在想些什麼。
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