沈江離沒有表現出太多的驚訝，只微微欠了欠身，“多謝陛下。”
趙珩擺了擺手，示意他不必多禮，目光又重新落在那株花樹上，語氣是少見的坦誠，彷彿卸下了幾分帝王威儀：“你昨日拿來的那些訊息，朕想了很久。朕在想，如果那些兵器真的被用上了，如果那塊玉真的被拿出來做了文章——朕該怎麼辦。”
他的聲音沉重了幾分，似是在自省，“朕登基以來，一首想做一個好皇帝。不折騰百姓，不濫興大獄，不給言官塞嘴，不給邊將掣肘。朕以為，只要做得夠好，那些藏在暗處的人，就會自己消散。”
說到這，他輕嘆一口氣，一瞬間彷彿卸下了所有的偽裝，神色是從未有過的迷茫，“但朕好像錯了。”
沈江離沒有驚訝，平靜的與他對視，“陛下沒有錯。仁政沒有錯，寬厚沒有錯。錯的，是那些將陛下的仁政視為軟弱、將陛下的寬厚視為可欺的人。臣在北疆時學到過一個道理——對講理的人講理，對不講理的人，就要比他更不講理。如今江南那些藏在暗處的人，既然不願意講理，那陛下也不必在他們身上費心。”
趙珩安靜地看著他低垂的眉眼，好一會兒，忽然如釋重負般的笑了起來，“你說得對。對不講理的人，就不必再講理了。”
他端起茶盞，向沈江離舉了一下，然後一飲而盡，放下茶盞，站起身來，拍了拍衣袍上沾落的花瓣，舉手投足間是恢復了全部精氣神的利落，“行了，茶喝完了，花也賞夠了。你回去吧。有什麼事，朕會讓高無庸傳話給你。”
沈江離起身行了一禮，沿著來路走出了御花園，陽光正好，灑在他身上，暖洋洋的，目光所及之處，皆是一派春回大地的生機勃勃。
他知道，真正的棋局，到此刻才真正開始。
趙珩沒有立刻起身離開，依舊坐在花樹下，靜靜地看著沈江離的身影消失在御花園的月洞門後，面前的茶盞己經空了，他卻彷彿沒有察覺，入神地望著沈江離消失的方向。
高無庸站在不遠處，見他許久未有動作，便輕手輕腳地走上前來，提起茶壺準備替他續水。
趙珩擺了擺手，示意不必了，望著頭頂在微風中輕輕搖曳的花朵，忽然自言自語般的感慨：“高無庸，你說，一個人到底要經歷多少事，才能變成沈江離這個樣子？”
高無庸提著茶壺的手頓了一下，沒有回答，他跟在趙珩身邊多年，深知這種時候，陛下並不是真的在問他意見，只是在借他這個人，梳理自己心中的思緒。便沒有接話，只是默默地退後半步，垂手侍立，等著趙珩繼續說下去。
趙珩也確實沒有等他回答，自顧自地繼續說了下去，語氣複雜，不知是欣慰還是感慨：“朕還記得他第一次上朝時的樣子。那時候他才多大？十七歲的半大孩子，站在朝堂上，滿身的鋒芒藏都藏不住，像一把剛剛淬過火的劍。”他說到這裡，忍不住笑了笑，搖了搖頭，“那時候朕就在想，這小子，早晚要吃虧。”
他頓了頓，伸手拈起一片落在石桌上的花瓣，在指尖輕輕捻動著，似乎被這粉白色的花瓣吸引了注意，聲音低了幾分，“後來他真的吃了虧，朕為了保他只得將他派到戰場上一待就是大半年。朕當時以為，他大概就這麼廢了——要麼在北疆的寒風裡磨平了稜角，變成一個得過且過的庸吏；要麼心懷怨憤，變成一個滿肚子牢騷的憤世嫉俗之徒。”
他將那片花瓣放在掌心中，看著它在掌紋間輕輕捲曲，鄭重地嘆道：“但他沒有。他既沒有變得圓滑世故，也沒有變得憤世嫉俗。他把那些鋒芒收了起來——不是磨掉了，是收了起來。收進了鞘裡，藏在了鞘下。”
他轉頭看向高無庸，彷彿在求證：“你今日看到他沒有？他跟朕說話的時候，態度恭敬，言辭謹慎，該說的說，不該說的一個字不多說。但他說出來的每一句話，都像釘子一樣，釘在該釘的地方。他沒有威脅朕，沒有恐嚇朕，沒有用那些駭人聽聞的訊息來逼迫朕立刻做決定——他只是把事實擺在朕面前，讓朕自己去看，自己去想，自己去得出結論。”
他收回目光，聲音帶著一種由衷的、彷彿在讚歎一件精美的藝術品般的欣賞，“這就是綿裡藏針。表面上是柔軟的絲綢，摸上去光滑溫順，但只要你敢伸手去攥，就會被藏在裡面的針刺得鮮血淋漓。”
他沉默了片刻，又補了一句，聲音更低，卻更加篤定：“在他身上，朕終於明白了什麼叫靜水流深，表面上看不出任何波瀾，但水面之下，暗流洶湧，方向明確，從不失控。”
“行了，回御書房吧。既然沈江離己經把刀磨好了，朕也不能拖他的後腿。”他說完，便邁步沿著來路往御書房的方向走去，步伐比來時輕快了幾分，壓在心頭多日的那塊石頭，終於被人撬動了一角。
高無庸跟在他身後，低著頭，沒有說話，在心中默默地想——陛下，您能這樣想，說明您自己也長進了。他自然沒有說出口，只是默默地跟上趙珩的步伐，主僕二人的身影，一前一後，消失在花影之中。
沈江離從宮中回來後，沒有歇息，徑首去了書房。他坐在案邊，將今日面聖的經過在腦海中重新過了一遍，確認沒有遺漏任何重要的細節，然後鋪開一張紙，提筆給陸銘寫了一封短函，將趙珩己派戶部侍郎南下巡查漕糧一事告知了他，並囑咐他這段時間務必約束好京營的人，不要在明面上有任何異動，以免與戶部的人撞上，橫生枝節。
寫完後，他將短函封好，交給冬凌，讓他親自送到侯府，親手交給陸銘。冬凌領命而去，腳步聲在廊道中迅速遠去，消失在午後的日光中。
