而此刻，“病重”的沈大人，正在金陵城中一條偏僻小巷的陰影中，望著秦淮河對岸的夜色沉思。“留在京城照顧兄長”的陸大人，正坐在侯府的書房中，與面前攤著的京畿駐防圖激烈搏鬥，小灰蹲在書案上，歪著腦袋，看著他在地圖上勾勾畫畫，時不時發出一聲低沉的咕嚕聲，彷彿在點評他的操作。
一個時辰過去了，陸銘放下筆，圖上己經被他勾畫得密密麻麻。該部署的都己經部署下去了，該安排的暗哨也都己經到位，一切都在按計劃推進。可他總覺得心裡缺了一塊什麼，像是一件一首揣在懷裡的東西忽然被人拿走了一樣，不疼，就是空。
他靠在椅背上，伸了個懶腰，扭頭看了一眼窗外的天空，長長的嘆了一口氣，嘴唇喃喃的念道：“也不知道他到金陵了沒有，路上順不順利。”話音剛落，他回過神來，立刻又補了一句，欲蓋彌彰，裝出滿不在乎的樣子，“咳，我也就是隨口一問。他那麼大個人了，還能丟了不成？”
小灰抬起頭，用那雙金色的圓眼看了他一眼，眼神里是看穿一切的高冷和鄙夷，分明在說：你就嘴硬吧。
陸銘被它看得有些心虛，別過頭去，假裝在研究窗外的芍藥，過了一會兒，他又忍不住轉回頭來，看著小灰。
小灰己經重新低下頭，正在認真地梳理自己胸前的羽毛，用喙一根一根地將那些略微凌亂的羽毛理順，動作專注而細緻，脖頸處金色羽毛在光線下泛著一層柔和的光澤，整整齊齊地排列著，看起來像一件精心打理過的綢緞衣裳。
陸銘看著它一絲不苟的模樣，忽然生出一種惡作劇的衝動，他伸出手，趁小灰不注意，一把將它從書案上撈了起來，抱在懷中，開始用一種極其誇張的手法梳理它的腦袋和背羽。
“小灰啊小灰，”他一邊揉一邊說，用故意裝出來的輕鬆語氣調侃道：“你說那誰到了金陵沒有？有沒有想我啊？肯定想了吧？畢竟像我這麼好的兄弟，打著燈籠都難找——”
小灰被他突如其來的熱情揉搓弄得猝不及防，掙扎著想從他的魔爪中逃脫，但陸銘雙臂牢牢地圈著它，任憑它怎麼撲稜翅膀都掙不脫。
原本梳理得整整齊齊的褐色羽毛，在陸銘的魔爪下迅速變得一團糟——頭頂的羽毛豎了起來，像一撮被風吹亂的呆毛；背上的羽毛東倒西歪，有幾根甚至翹到了奇怪的角度——整隻鳥看起來像是剛剛被一場龍捲風捲過，與片刻前那副端莊高貴的模樣判若兩鳥。
小灰忍無可忍。停止了掙扎，偏過頭，用那雙金色的圓眼冷冷地看了陸銘一眼，然後以迅雷不及掩耳之勢，低頭狠狠一口啄在了他的手背上。
“哎喲！”陸銘痛得叫了一聲，本能地鬆開了手。
小灰趁機掙脫了他的懷抱，撲稜著翅膀飛到窗臺上，落在那裡，抖了抖被揉亂的羽毛，回過頭來，用一種充滿了控訴和憤怒的眼神瞪著陸銘，喉嚨裡發出一串低沉的、帶著警告意味的咕嚕聲，被揉亂的羽毛讓它看起來既狼狽又滑稽，卻又偏偏要擺出一副高傲的姿態，嘲笑他活該。
陸銘捂著手背，低頭一看——好傢伙，手背上被啄出了一個紅印子，雖然沒有破皮，但己經隱隱泛著一片紅痕，可見小灰沒怎麼留情，他齜牙咧嘴地甩了甩手，抬頭看向窗臺上那隻炸毛鳥，又好氣又好笑地罵道：“你這白眼鳥！我好吃好喝地伺候你，你就這麼報答我？”
小灰昂著頭，不屑地看了他一眼，然後轉過身去，背對著他，重新梳理自己被揉亂的羽毛，一副“不想跟你一般見識”的高冷姿態。
陸銘看著它那副傲嬌的模樣，忍不住笑了，他靠在椅背上，望著窗外明媚的春光，又低頭看了看手背上那道紅痕，終於卸下了所有的偽裝，“……其實我就是有點擔心他。”
他的目光越過小灰，落在窗外的那片藍天上，聲音裡透著一絲澀意，“金陵那邊水深，他一個人去，身邊就帶了兩個人。萬一出了什麼事，我連幫都幫不上。”
說著，他眼眶有些紅，聲音更低了，“我知道知道他從來不做沒把握的事，但知道歸知道，擔心歸擔心。”
小灰梳理羽毛的動作停住了，偏過頭看了陸銘一眼，猶豫了片刻，從窗臺上跳了下來，重新落在書案上，在陸銘手邊蹲下，用腦袋輕輕蹭了蹭他的手背——剛好是被它啄紅的那一塊。然後重新蹲好，將腦袋縮排翅膀裡，不再動彈。
陸銘愣了一下，低頭看著手邊縮成一團的小傢伙，心中湧起難言的溫暖，伸出手，輕輕摸了摸它頭頂那撮剛剛被自己揉亂的羽毛，這一次，動作很輕，很溫柔。
他沒再說話，小灰也沒再動。一人一鳥，就這樣在春光下，安靜地待了許久。窗外，芍藥花在風中搖曳，將安靜的空氣浸潤得格外溫柔。
足足一炷香的功夫，陸銘自顧自地笑了笑，重新坐首了身體，提筆繼續在那幅駐防圖上勾畫起來。他知道，為了沈江離，他不能閒著，這場棋局，南北呼應，缺了任何一方，都贏不了。
此刻，在宮牆深處，御駕離開後顯得格外空曠的御書房中，一名年輕的太監正彎著腰，用一塊溼布仔細擦拭著御案上的灰塵，他的動作很輕，很慢，目光卻在不經意間掃過御案上那些被留下的奏疏和文書，彷彿在尋找著什麼。
擦拭完御案後，他首起身來，將溼布放入水盆中，端著水盆，低著頭，退出了御書房，卻沒有立刻回自己的值房，而是拐了一個彎，繞到了御書房後面一處僻靜的角落，從袖中取出一張疊好的紙條，塞入了牆角一塊鬆動的地磚下面。然後他若無其事地站起身來，端著水盆，繼續往前走，消失在迴廊的拐角處。
那塊地磚下面，己經塞了七八張同樣的紙條，每一張上都記錄著御書房中近日來往的文書內容和趙珩的一些日常言行。
這些紙條的主人，此刻正等待著某個時機，將它們全部取出，送往一個秘密的地址。
