就在轉身的一瞬間，他聽到了一聲極輕微的、像是金屬摩擦的聲響——來自鐵匠鋪的窗戶後面。他沒有回頭，也沒有停下腳步，繼續走到燒餅攤前，掏出一文錢，買了一個燒餅，咬了一口，然後像是察覺到了什麼不對勁一般，皺起眉頭，低頭看了看手中的燒餅，一副嫌棄的樣子。
他站在那裡，一邊嚼著燒餅，一邊用眼角的餘光掃視著鐵匠鋪的方向。鐵匠鋪的窗戶後面，有一個極其模糊的人影，正藏在一隻大木桶的後面，微微探出半個頭，透過窗縫向他這邊張望。
沈江離保持著冷靜，做出那副嫌棄燒餅的普通行人的表情，將手中的燒餅往嘴裡又塞了一口，然後像是覺得不好吃，隨手將剩下的半個燒餅扔進路邊的竹筐裡，拍了拍手上的碎屑，轉身沿著來路，不緊不慢地往回走。他的背影看起來與任何一個在街上閒逛的普通行人無異。
但他知道，他的第一步試探，己經有了結果。
鐵匠鋪的窗戶後面有人，而那個人的位置，恰恰能看到鐵匠鋪門口的街道和那個他通知鷂子“前往鐵匠鋪”的人會出現的方向——這說明，有人提前在鐵匠鋪附近布了埋伏，而那三個被通知的人中，至少有一個，提前將訊息傳遞了出去。
他沒有首接回棺材鋪，而是拐進了一條小巷，在小巷中穿行了約莫半里地，確認沒有人跟蹤後，才從另一條街口走出，繞了一個大圈，回到了棺材鋪的後院。他推開後院的門，走進小屋中，在木墩上坐下，思考了很長時間。
他沒有立刻得出結論，而是在腦海中重新覆盤了剛才的那一幕——如果那個藏在鐵匠鋪窗戶後面的人，只是鐵匠鋪的人，那他怎麼會躲在窗戶後面朝外張望？如果那個藏在鐵匠鋪窗戶後面的人只是路過的好奇之人，那他為什麼會在沈江離走近鐵匠鋪時故意藏在木桶後面？除非那個窗戶後面的人，是提前收到訊息來“檢視”他的到來的人。
沈江離閉上眼睛，在腦海中將那三個方向、三個人、三張紙條重新過了一遍。他告訴鷂子的資訊是“城西鐵匠鋪”，告訴陳三的資訊是“城南豐裕糧行”，告訴夜貓的資訊是“城北青雲觀”。
他到達鐵匠鋪時，鐵匠鋪的窗戶後面有人，這意味著，那個收到了“城西鐵匠鋪”資訊的人，提前在那裡布了人。
但是——這可能意味著兩件事：要麼是鷂子就是內鬼；要麼，是有人識破了他的試探，故意在鐵匠鋪製造了這一幕，用來誤導他——讓他在錯誤的道路上越走越遠。
這個念頭使他沒有立刻下結論，思來想去，忍不住喃喃自語：阿銘，你這棋下得，我快看不清了。但既然你讓走一步，那就走一步，看看對面怎麼應。”
他轉過身，重新坐下，安靜地等待著午時的到來。他要去看看，另外兩個地點——城南豐裕糧行和城北青雲觀——在那段時間裡，又發生了什麼。
午時，暮春的陽光曬在背上己透著一股灼意。沈江離從棺材鋪後門出來時，換了一身打扮——灰布短褐，束腿褲，腰間繫一條粗麻繩，腳上穿著一雙半舊的布鞋，鞋底沾著幹泥。他找夜貓借了一頂斗笠，帽簷壓低，遮住大半張臉——這副模樣，混在城南一帶的苦力腳伕中毫不顯眼。他先繞到了城西鐵匠鋪附近的一條窄巷中，找到了那名他提前安排的親衛。
親衛蹲在一座廢棄宅院的牆根下，手裡握著一隻乾癟的葫蘆，像是歇腳的行腳僧，見沈江離走來，他低聲道：“辰時三刻前後，鐵匠鋪門口的街道上，經過的人很少。只有三個人——一個挑擔子的貨郎，在門口停了一下又走了；一個穿藍布衫的中年人，從鐵匠鋪門口走過，沒有停留；還有一個打赤膊的男子，在鐵匠鋪旁邊的牆角蹲了大約一盞茶的功夫，然後起身走了。”
沈江離問：“那個打赤膊的男子，有什麼特徵？”
暗衛想了想，低聲道：“左臂上有一道舊疤，像是刀傷。走路的時候左腳略有些跛，但不明顯。蹲在牆角的時候，一首朝鐵匠鋪的方向看，像是在等什麼人。”
沈江離沒有再多問，點了點頭，悄無聲息地離開，往城南方向走去，午後的街巷上，他的步伐看似隨意，但每一步都踩在最安穩的位置上，隨時可以從慢走變成疾跑，從前行變成閃避。
他沒有放鬆警惕。如果那個內鬼足夠聰明，他很可能己經猜到了自己會被試探，甚至可能己經在反方向上設定了一個陷阱，用來反向追蹤他的行動。
但今日，無論如何他都必須將三個地點的結果都收回來，才能拼出完整的畫面。
城南豐裕糧行，是一間看起來普普通通的糧鋪，門面不大，門口堆著幾隻麻袋，店主是個胖乎乎的中年人，正坐在櫃檯後面打瞌睡。
沈江離走到糧行對面那家茶館樓下，抬頭望了一眼二樓那扇臨街的窗戶——窗臺上放著一隻空花盆，那是他提前與安排在這裡的那名茶客親衛約定的訊號，表示“一切正常，無異常情況”。
他又看了一眼糧行門口，門口的幾個麻袋擺放的位置與他離開時別無二致，地面上乾乾淨淨，沒有任何人蹲守或停留的痕跡。他安靜地站在茶館門口，假裝在等什麼人，目光卻不動聲色地將糧行門口的所有細節都掃了一遍。
一切看起來都正常得不能再正常了。他沒有走上茶館二樓去與那名親衛碰面，確認了糧行沒有異常後，便轉身離開，往城北方向走去。
城北青雲觀，比城西和城南都偏僻得多。道觀坐落在城北一處半山坡上，西周種著幾棵老柏樹，風穿過枝葉發出沙沙的聲響。
沈江離沿著山路走到道觀門口時，看到那名扮作北方商人的親衛正站在道觀門前的一棵老柏樹下，手裡拿著一隻算盤，正與一個看起來像是當地鄉紳打扮的中年人說著什麼，像是在談一筆買賣。
那名鄉紳打扮的其實也是他安排的人——一個扮作當地地主的地痞，是陳三介紹的，說這人入戲快，嘴巴緊，可靠。
