那天夜裡，孫策獨自坐在營帳中，面前放著一隻小木匣。木匣不大，一尺見方，用紫檀木製成，邊角己經磨得發亮。上面沒有鎖，只是用一根紅繩扎著。那是父親臨終前託人交給他的。他從來沒有開啟過。
孫策伸出手，解開紅繩。
木匣緩緩開啟。裡面鋪著一層明黃色的綢緞，綢緞上放著一塊玉印。玉印通體瑩白，溫潤如脂，在燭火的映照下泛著一層柔和的光澤。印紐上雕刻著一條蟠龍，龍身盤曲，龍首高昂，鱗爪分明。印面上刻著八個篆字——“受命於天，既壽永昌”。
孫策拿起玉璽，翻來覆去地看了很久。
這就是父親用命換來的東西。這就是讓天下諸侯趨之若鶩的傳國玉璽。這就是袁術做夢都想得到的“天命之物”。
他握著玉璽，沉默了很久。
忽然，帳簾被人掀開了。
孫策猛地將玉璽塞回木匣，抬頭看去。來人是呂範，袁術帳下的謀士。呂範三十出頭，面容白淨，留著一撮山羊鬍，一雙眼睛總是眯著，像是在打量什麼。
“呂先生，深夜來訪，有何貴幹？”孫策的聲音很平靜，但他的手還按在木匣上。
呂範看了看那隻木匣，又看了看孫策，微微一笑：“孫將軍，我是來幫你的。”
“幫我？”
“你今天去見主公借兵的事，我聽說了。”呂範自己找了個位置坐下，語氣隨意，“主公不肯借，不是因為他捨不得那三千兵——他兵多得很，三千兵對他不算什麼。他不肯借，是因為他信不過你。”
孫策沒有說話。
“但如果你能給他一件東西，他立刻就信了。”呂範的目光落在木匣上，“孫將軍，你父親留下的那件東西，能不能讓主公看一眼？”
孫策的手按在木匣上，指節微微發白。
呂範看著他，語氣依然輕鬆：“孫將軍，我不是來搶你東西的。我是來給你出主意的。主公這個人，痴迷於傳國玉璽，己經不是一天兩天的事了。你若肯用玉璽作抵押，他必肯發兵。兵貴神速，遲則誤事。”
孫策沉默了很久。
他想起朱治的話：“你父親留下這塊玉璽，不是為了讓你抱著它寄人籬下。”
“明日一早，我就去見主公。”
孫策的聲音在帳中落下，呂範看著他將木匣重新系好、抱在懷中的動作，沒有再開口。他知道，這個年輕人己經做了決定。
第二天一早，孫策再次來到袁術的大帳。
帳外的侍衛通傳時，袁術正在用早膳。案上擺著幾碟精緻的點心——蒸餅、蜜餞、炙肉，還有一壺溫酒。
他慢條斯理地夾起一塊炙肉，正要送入口中，聽到“孫策求見”西個字，筷子頓了一下，隨即放下。
“又來了。”袁術低聲說了一句，語氣中帶著一絲不耐煩。
他擦了擦手，端坐起來：“讓他進來吧。”
孫策掀簾而入。
袁術本以為他又要來糾纏借兵之事，可當他的目光落在孫策懷中中，卻被那隻紫檀木匣吸引住了。
那隻木匣不大，一尺見方，邊角磨得發亮，呈現出深沉的紫紅色。
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