新野失守、劉備東逃的訊息傳到襄陽時，正是午後。
劉表正在州牧府的堂中與蒯越議事。
信使跌跌撞撞地衝進來，跪在堂下，渾身是汗：“主公，新野……新野失守了！劉備率部從東門突圍，去向不明，趙軍己經入城了！”
堂中安靜了一瞬。
蒯越的手停在茶碗邊上。
劉表端著茶碗的手懸在半空，碗沿己經湊到唇邊，卻停住了。
劉表維持著那個姿勢，過了片刻才放下茶碗，放下時碗底磕在案面上，發出一聲脆響，茶水潑出來幾滴，洇在案几上，慢慢滲進木紋裡。
“劉備跑了？”劉表的聲音不高，面上看不出喜怒“他往哪個方向跑的？”
“往東，他們一路向東，可能是要去益州。”
劉表沒有說話，他靠在椅背上，目光落在案几上那攤正在慢慢擴散的茶漬上。
蒯越坐在下首，沉默了片刻：“主公，新野一失，荊北門戶洞開，趙軍下一步要麼南下襄陽，要麼西取上庸，不論哪一條路，荊州的北面防線己經不存在了。”
劉表站起身來，走到窗前，推開窗戶。
冬日的風湧進來，帶著漢水的溼氣：“傳令文聘，讓他守住樊城，樊城與新野隔漢水相望，趙軍若南下，必須渡漢水。文聘守得住樊城，襄陽就守得住。”他轉過身來，“再調水軍北上，趙軍陸上再強，也叫他過不了漢水。”
蒯越抱拳：“諾。”
當天下午，劉表在州牧府中召見了荊州各郡的主要士族代表——蔡瑁、蒯良、張允、韓嵩、劉先等人。
堂中坐滿了人，氣氛沉重。
劉表坐在主位上，目光掃過眾人：“新野丟了，劉備跑了，趙宸的大軍正在逼近。諸位有何看法？”
堂中沉默了片刻，蔡瑁第一個開口，朗聲道：“主公，新野雖失，但趙軍要南下襄陽，必須渡過漢水，漢水不比北方那些小河，北軍不習水戰，只要水軍守住漢水防線，趙軍就打不過來。”
蔡瑁頓了下，看了一眼在場眾人，“荊州水軍有戰船千餘艘，水兵數萬。趙宸在北方雖然兵精將猛，但他的兵到了水邊，就是一群旱鴨子。”
蒯越接過話頭：“蔡將軍說得有理，但是趙宸麾下卻是有一員猛將名為甘寧，負責訓練水軍，據說頗為厲害，不可不防，趙宸既然敢打荊州，就一定有準備。他在幽州經營多年，甘寧訓練的那一支水師，規模數萬，若這支水師南下，漢水防線未必穩得住。”
蔡瑁笑了一聲：“甘寧？錦帆賊出身，能有多大本事？末將在荊州水軍多年，水戰可不是靠人多然後有幾艘船就能打的。”
蔡瑁的語氣裡帶著幾分輕慢，“甘寧若敢來，末將定會讓他知道什麼叫水軍。”
劉表端起茶碗喝了一口，目光在蔡瑁臉上停了一瞬：“不管甘寧是強是弱，水軍都要做好準備，不可大意輕敵，傳令下去，漢水沿岸各渡口加強警戒，所有戰船編隊待命，趙軍若敢渡河，就讓他們到水裡餵魚。”
深夜，襄陽城中最大的幾家士族——蔡氏、蒯氏、龐氏、馬氏——各自的府邸裡，燭火徹夜未熄。
有人在對弈時低聲交換意見，有人在書房裡展開輿圖反覆推演，有人在密室中與門客商議，燭火一首亮到後半夜。
趙宸如今作為北方霸主實力強大，這些士族都在害怕萬一頑抗，後面被清算。
