初平三年，秋。
荊州，長沙郡，攸縣。
漢水支流從縣城東南緩緩流過，河水清淺，兩岸蘆葦己泛黃。
攸縣城不大，城牆低矮，城頭上那面“劉”字大旗被秋風吹得獵獵作響，旗角有些磨損，邊上的黃穗散了幾根，卻依舊在風中飄著。劉表陣營的旗幟隨風飄揚，守城的是劉磐和黃忠。
黃忠站在城牆上，手按刀柄，目光投向東北方向。那裡是南陽，他的故鄉，他離開南陽己經好幾年了。
黃忠，字漢升，南陽人，今年西十五歲。
身長八尺，虎背熊腰，面容方正，顴骨微高，一雙眼睛深邃如淵。
他的鬢角己有幾縷白髮，可他的身板依舊硬朗，那把大刀依舊鋒利。
他是劉表帳下的中郎將，與劉表的從子劉磐共守長沙攸縣，手下有千餘兵士，官不算大，兵不算多，可劉表待他不薄。
黃忠頭上的白髮，主要還是因為擔憂其子黃敘，黃敘今年二十歲，面色蒼白如紙，嘴唇毫無血色，瘦得像一根枯柴，躺在床上連翻身的力氣都沒有，這孩子打小便三天兩頭生病，隨著年齡增長，病情也越來越嚴重，傷寒剛好又犯痢疾，痢疾止住又開始咳血。
黃忠尋遍了長沙的醫者，訪遍了荊州的名醫，沒有一個能治好他兒子的病。
“漢升，又在想你兒子？”身後傳來一個聲音。
黃忠轉過身，看到劉磐走上城頭。
劉磐二十出頭，身材魁梧，面容剛毅，眉宇間透著一股英氣。
他是劉表的從子，劉表把他派到攸縣，讓他守長沙。
此人雖年輕，卻頗有膽略，在攸縣一帶剿匪安民，深得百姓擁戴，更重要的是，他對黃忠極為敬重，從不以上位者自居，時常與黃忠切磋武藝，兩人算是忘年交。
黃忠搖頭苦笑。“在想要不要去襄陽再請個醫者。聽說襄陽城中新來了一個北方的郎中，專治疑難雜症，王某想去試試。”
劉磐嘆了口氣，拍了拍黃忠的肩膀。“漢升，你這些年為你兒子尋醫問藥，花了不少錢。去年你從長沙請了兩個醫者，上個月又從江陵請了一個。那些人收了你那麼多錢，治好了嗎？”
黃忠沉默了片刻。“沒有。”
“那你還要去？”
黃忠抬起頭，望著遠處那片灰濛濛的天際。“只要有一線希望，我就不會放棄。”
劉磐沒有再勸。
他知道黃忠的脾氣——他決定的事，誰也攔不住。
黃忠回到家中，推開房門，屋裡光線有些昏暗，藥罐子擺在牆角，罐底結了一層厚厚的藥垢。黃敘躺在床上，面朝牆壁，瘦削的肩膀露在被褥外面，隨著呼吸輕輕起伏。
黃忠走到床邊，在榻沿坐下，伸手摸了摸兒子的額頭——不燙，溫度正常，可臉色還是那麼蒼白。
“敘兒，今日好些了嗎？”黃忠的聲音很輕。
