過了江夏之後路就好走多了，官道寬闊平坦，路邊也漸漸有了人煙。
小喬靠著車壁，望著窗外越來越密集的田野和炊煙，說了一句：“這裡人挺多的。”
大喬沒有抬頭，繼續翻著書頁：“荊州本來就不比廬江差。聽說趙使君拿下襄陽之後，減了賦稅，不少逃走的百姓又回來了。”
經過幾天的行程，遠處襄陽城的輪廓正在晨光中漸漸變得清晰。
第九天午後，馬車終於在一處青磚灰瓦的院子門前停了下來。
院子不算大，前後兩進，牆邊栽著幾棵石榴樹，葉子綠得發亮。
門前的石階擦得乾乾淨淨，門檻邊沿被磨得發亮，大喬先下了車，轉身扶了小喬一把。
喬公站在院門口，看著門楣上那塊乾乾淨淨的匾額，什麼都沒有寫，只是光光的一塊木板，像是專門等人來落筆。
他站了一會兒，轉頭對女兒說：“先進去吧。”
安頓好之後，喬公換了件乾淨衣裳，去州牧府拜見趙宸。
大喬站在院子裡，看著那些正在冒芽的石榴樹，對身旁的小喬說了一句：“這裡比皖城要安靜。”
傍晚時分，喬公回來了。
他走進院子時腳步比上午輕快了一些，大喬和小喬正坐在廊下。
喬公站定，看著兩個女兒：“趙使君說了，過兩天就過來這邊。”
他頓了一下，聲音低了幾分：“他還說，讓你們不必拘束，就像在自己家裡一樣。”小喬合上書，輕輕“嗯”了一聲，轉過頭望向院門的方向。
兩天後，趙宸來了。
他穿著便袍，腰間掛著長劍，只帶了兩個親兵，沒什麼排場。
走到院門口時，他停下來，整理了一下衣領，才跨過門檻。
喬公己經在廊下迎接了，趙宸和喬公寒暄了幾句，目光自然地朝廊下掃了一眼。
大喬站在廊柱旁邊，穿著一件淺青色的衣裙，正仔細打量看著趙宸，目光沉靜。
她手裡沒有拿書，但站姿和她看書時一樣，不急不緩，不躲不閃。
小喬站在她身後半步遠的地方，穿著一件淡紅色的短衫，目光比姐姐更首接一些，像是要把面前這個人從頭到尾看清楚。
趙宸和喬公說了幾句話，便轉向她們，開口說了一句：“路上辛苦，襄陽的水土可能和皖城不太一樣，若有什麼不適應的，只管吩咐下人。”
大喬微微欠身：“多謝使君。”
小喬也跟著欠了欠身，沒有說話，但目光沒有移開過。
當晚，趙宸沒有久留，坐了一會兒就起身告辭了。
趙宸再登門時，是在一個春日的清晨。
他沒有提前派人通報，只帶著一個親兵，騎著馬沿街過來，在院門口翻身下馬，把韁繩遞給親兵，自己伸手叩了叩門。
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