陳三站起身，“走吧，帶你去見鐵爺。”
“彪子，老刀，看家。六子，跟著。”
“是，三哥。”
王彪和老刀應道。
陳三當先走出棚子。
徐虎和六子跟在後面。
經過灶臺時，徐虎眼角餘光瞥見布簾子掀開一角，小蓮正偷偷往外看，對上徐虎的目光，立刻像受驚的兔子般縮了回去。
走出院子，清晨的霧氣散了些，天色更亮。
爛泥溝開始甦醒。
陳三走在前面，腳步不疾不徐。
他今天換了這身行頭，走在爛泥溝的泥濘小路上，背挺得比平時直，臉上那客氣的笑容也收了起來，多了幾分嚴肅。
六子跟在他側後方半步，眼神機警。
徐虎默默跟著，觀察著路線。
他們沒往外城平民區方向走，而是沿著爛泥溝深處，朝更靠近黑水河上游。地勢稍高的一片區域走去。
那裡窩棚更少，偶爾能看到幾間歪斜但完整的土坯房。
“鐵爺是咱們黑蛇幫在碼頭這片小頭目，管著爛泥溝，青魚尾，還有上游一小段河灘。”
陳三邊走邊低聲說，“他本名沒人提，都叫外號。聽說早年跟人爭碼頭，右手被人用鐵鉤廢了三根手指，後來硬是練成了左手刀，狠辣出名，就得了個‘鐵手’的名頭。現在那右手基本用不了，但左手更快。”
徐虎靜靜聽著。
廢了右手練左手刀，這人對自己夠狠。
“鐵爺上面還有堂主，再上面才是幫裡真正的當家。”
“不過對咱們來說，鐵爺就是天了。”
“黑蛇幫能在平民區站穩，跟血狼幫掰手腕，靠的不是苦力。幫裡有練家子，有教頭。”
“幫裡的規矩，就兩句話：有功必賞，有過自負。”
陳三語氣平淡，像在說一件尋常事，“這世道，幫派起得快，散得也快。只要最上面那幾位練家子不倒，特別是幫主不倒，架子就散不了。下面的人，死了傷了，再招就是。”
“入了幫，關鍵要分清界限。自己惹的事，平不了，死了也是活該，幫裡不會管。但若是為了幫裡出頭捅了婁子......那就是幫裡在前面頂著。弟兄的命，是幫裡的底氣，不是累贅。”
“沒用的人，死了就死了，沒人記得。”
“見鐵爺，沒那麼些虛頭巴腦的規矩。交錢，認人，聽他幾句話就行。但話要聽進心裡。咱們這的規矩就一條：聽令，交錢，能打。犯了事，捅了簍子，自己平。平不了，別連累旁人。”
“明白了，三哥。”
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