第42章 招攬
申時末，日頭偏西。
老鴉渡的輪廓，終於在官道盡頭浮現。
那是個建在黑水河一處平緩河灣的小渡口，因著對岸有一大片形似老鴉棲息的黑色礁石而得名。
渡口不大，十來間歪斜的木屋和窩棚，幾條半朽的棧橋伸入渾濁的河水，泊著幾艘破舊的小船。
空氣中瀰漫著河水特有的腥氣和魚獲的微腐味，比碼頭那邊更加粗糲原始。
昌隆貨棧的招牌，就掛在渡口最靠裡一間相對齊整些的木屋門口，字跡模糊，木板被風雨侵蝕得發白。
騾車吱呀作響，慢如蝸牛般挪進貨棧前那片不大的空地。
兩匹騾子渾身是汗，口吐白沫，瘦的那匹更是四腿打顫，幾乎隨時要倒下。
車伕和護衛也個個如同從水裡撈出來，臉色蒼白，身上血汙混著泥塵，狼狽不堪。
徐虎和張濤下馬，將韁繩隨意拴在木樁上。
徐虎右臂的布條上，血跡已凝成暗紅，但他神色平靜，只是目光警惕地掃視著周圍。
張濤握刀的手微微放鬆，臉上帶著長途跋涉和連番廝殺後的疲憊，但眼神比來時多了幾分沉凝。
木屋的門吱呀一聲開了。
一個穿著半舊綢衫，留著兩撇鼠須，眼神精明的中年人快步走了出來，正是貨棧劉掌櫃。
他先是快速掃了一眼狼狽的眾人和那三口沾滿塵土。但繩索完好的木箱，尤其在徐虎和張濤這兩個生面孔臉上多停留了一瞬，眼中閃過一絲不易察覺的精光。
隨即臉上堆起生意人慣有的。恰到好處的驚訝和關切。
“哎喲！趙頭！你們這是......”
“路上不太平？”
劉掌櫃迎上前，目光落在趙頭那被血浸透。早已看不出本色的肩頭布條上，語氣帶著恰到好處的擔憂。
趙頭臉色慘白，嘴唇乾裂，但腰桿依舊挺著。
他沒接劉掌櫃關於不太平的話頭，只是嘶啞著嗓子，指著騾車上的三口箱子：
“劉掌櫃，貨三口，齊了，錢老爺交代，送到你手上，當面交割。”
“好說，好說！”
劉掌櫃連連點頭，對身後招了招手。
兩個夥計模樣的漢子立刻從木屋裡出來，手腳麻利地上前檢查木箱的繩索。鎖頭，又試著抬了抬分量。
劉掌櫃自己也走近，仔細看了看箱子外皮，尤其留意了幾處不起眼的暗記。
片刻後，臉上露出滿意的笑容。
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