陰溝子水寨外，日頭西斜，河面泛著暗金色的波光。
兩艘烏篷小船悄然停靠在蘆葦蕩邊。徐虎從船頭躍下，踩在溼滑的河灘上。身後，竹葉青、雷豹、李威及十名黑衣漢子跟著下船，腳步輕捷。眾人押著被捆住的柳氏和杜小九，沿著狹窄的石板路，朝寨門走去。
寨門緊閉，箭樓上有嘍囉探頭張望，看到河灘上的人影，立刻敲響了銅鑼。鑼聲在黃昏的水面上盪開，驚起蘆葦叢中幾隻水鳥。寨牆上人影晃動，刀弓在夕陽下泛著冷光。
“來者何人！”
箭樓上傳來喝問，聲音有些發緊。
徐虎朝寨門方向看去，朗聲道：“天下會徐虎，來見杜寨主，談筆買賣。”
寨牆上沉默了片刻。
腳步聲紛亂，夾雜著壓低嗓音的呼喝。片刻後，杜老九出現在寨牆上。他穿著一身褐色短打，腰間挎著把砍刀，面色陰沉地俯視著寨門外這十餘人。他身側站著個精瘦漢子，個子不高，皮膚黝黑，像常年泡在水裡的人，正是水寨二當家，綽號“水猴子”的侯三。
侯三練的是水裡的功夫，一手分水刺刁鑽狠辣，更精通水性，能在水下閉氣一炷香。此人雖只是練骨初期，但憑藉水性和一手毒辣的刺法，在黑水河一帶凶名赫赫。
“徐幫主，”杜老九的聲音從牆頭飄下來，帶著刻意的慢條斯理，“帶這麼多人來我陰溝子，不知是談買賣，還是來滅寨的？”
徐虎笑了笑，抬了抬手。
身後兩名兄弟押著柳氏和杜小九上前。兩人被麻繩捆著手，嘴被布團塞著，面色蒼白如紙。杜小九雙腿發軟，幾乎是被架著走。柳氏雖勉強站穩，但肩膀微微發抖，額前碎髮被汗水黏在皮膚上。
杜老九瞳孔驟縮。
握在牆頭的指節捏得發白，但他聲音還算穩得住：“徐幫主這是什麼意思？”
“沒什麼意思。”
徐虎的聲音很淡，像在說今晚月色不錯。
“昨天杜寨主派人到碼頭做客，招呼不周，今日特來賠罪。順便，跟杜寨主談談張漢的事。”
杜老九盯著兒子和小妾看了幾秒，忽然哈哈大笑，他沒想到昨天張漢才來這裡，今天徐虎就知道了。
笑聲在黃昏的水寨上空迴盪，帶著幾分刻意營造的豪邁，話語確帶著咬牙切齒。
“好！好個徐虎！有膽色！”
他猛地收住笑，朝身後一揮手。
“開門，請徐幫主進來！”
“寨主！”
侯三急聲低呼，細小的眼睛裡閃過一絲警惕。他是水匪裡的老人，刀頭舔血二十年，嗅到了一絲不對勁。
杜老九沒回頭，只從牙縫裡擠出一句：“開門！”
寨門在吱呀聲中緩緩開啟，露出裡面青石鋪就的場院。徐虎一揮手，帶著竹葉青、雷豹、李威及十名黑衣漢子，押著柳氏和杜小九魚貫而入。腳步聲在青石上叩出沉悶的響聲，像在敲打一面悶鼓。
寨門外，兩艘烏篷小船靜靜漂在河面，船上留了西名漢子守著退路。
聚義廳前的空地上，杜老九己帶著三十餘心腹等候。侯三站在他身側半步，一雙小眼睛死死盯著徐虎，右手按在腰間。
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