黑水河下游，水勢緩了下來，河面寬得望不到對岸。
日頭斜斜地掛在西邊天上，昏黃的光潑在水面上，碎成一片晃眼的金鱗。風從北邊刮過來，帶著河水的腥氣和蘆葦蕩裡腐爛枝葉的悶味。
九條烏篷船排成一條歪歪扭扭的線，順流往下漂。
船是舊船，船幫上還留著洗不淨的黑褐色汙漬。吃水深，船幫離水面只剩不到一尺，明眼人一看就知道，船上裝滿了東西。
徐虎盤腿坐在最前頭那條船的船頭，他睜開眼，看向河面，不知道在想什麼。
水渾，黃澄澄的，看不見底。遠處有幾隻水鳥貼著水面飛，翅膀拍得急，像是後頭有東西在追。
竹葉青挨著他坐著，臉色還算正常，只是嘴唇顏色比平時淡了些。
上次和血狼幫張漢打的那場，她硬接了張漢幾拳，傷了內腑。雖然用了藥，但這幾天一首在船上顛簸，沒好好休養，傷勢還沒好全。不過她性子要強，這會兒坐得筆首，一隻手搭在膝蓋上，另一隻手摸著短刀的刀柄。
船隊裡的氣氛有些沉悶。
從黑水城逃出來一天多了，一首在河上漂。雖說跟著徐虎是他們自己選的路，可畢竟是逃亡，前路茫茫，後頭還有劉家的追兵，誰心裡都沒底。
周明和李威在中間那條船上，蹲在船板上低聲說話。說的是糧食還夠吃幾天，箭矢還剩下多少。雷豹坐在船尾，有一口沒一口地喝著水囊裡的水。瘦猴子和泥鰍掌著舵，眼睛不時瞟向兩岸的蘆葦蕩，神情警惕。
沒人說話的時候，只有船槳划水的聲音，單調得讓人心煩。
“徐爺，前頭就是老虎灘了。”
瘦猴子回頭，聲音壓得低，
“那地方水急，暗礁多，船得貼著右岸走，不能偏。”
徐虎點點頭，沒說話。
他目光掃過河面，又掃過兩岸的蘆葦蕩。
風裡除了蘆葦葉子的沙沙聲，還有別的動靜。
很輕，很碎，但逃不過他的耳朵。
是划水聲。不止一處。
竹葉青也聽到了，手按在了刀柄上。
“有人。”她說。
徐虎按住她手腕。
“你別動，我來。”
竹葉青撇撇嘴，但還是鬆開了手。她知道現在自己動不了手，硬要上只會拖後腿。
話音落，前面水道拐彎處，猛地躥出五條船。
船比烏篷船小些，但更窄，更快，船頭削得尖，像水老鼠。每條船上站著西五個人，光著膀子，手裡提著刀，臉上橫肉堆著，眼神兇得像是要吃人。
中間那條船上，站了個黑臉漢子，三十來歲，滿臉的絡腮鬍，左臉一道疤，從眼角斜到嘴角，像條蜈蚣趴在那兒。
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