三個月後，中州，京都
臘月初八，寅時三刻。
城南金魚衚衕深處，吳府。
兩盞氣死風燈在簷下晃著，雪片子砸在燈罩上嗤嗤作響。院牆高逾兩丈，青磚到頂。更夫提著梆子走過巷口，往那兩扇緊閉的朱漆大門瞟了一眼，縮縮脖子加快腳步。
這吳老爺是十七年前搬來的，做南北貨生意，家底厚，護院幾十個，個個精壯彪悍。
更夫轉過巷口，梆子敲了三下。
“天乾物燥——”
尾音在空巷裡蕩著。
也就在這時，衚衕兩頭同時傳來腳步聲。
“唰、唰、唰。”
靴子踩雪，整齊得詭異。從兩頭往中間壓，鐵甲片摩擦聲，刀鞘磕牆聲，還有壓抑的呼吸聲。
吳府門房裡，兩個值夜護院同時睜眼。一個臉上有刀疤，從左眉骨斜到右嘴角；一個缺了只耳朵。兩人沒點燈，在黑暗中對視，手按上刀柄。
刀疤臉湊到門縫看。
只看一眼，後背汗毛豎起。
雪光裡，黑壓壓人影從衚衕兩頭湧來。前面是穿赤紅棉甲、持弩的官兵，弩己上弦，箭頭泛幽藍光。後面是玄黑重甲、持斬馬刀的軍士，鐵面具遮臉。
人數，至少上千。
刀疤臉縮回頭:“外面有官兵上千，帶弩。後面是黑甲衛，看來我們應該暴露了。”
缺耳漢瞳孔一縮:“粘杆司？”
刀疤臉聲音發乾，“不止，黑甲衛是九門提督的人。”
兩人沉默。
院裡響起極輕腳步聲。七八個護院從廂房、耳房閃出，手裡提著刀、槍、棍、斧，還有人拎短弩。沒人說話，眼神一碰，自動散開，三人一組背靠背，守前院要衝。
動作很快，並且熟練無比。
正房門開啟。
吳泰來披貂皮大氅走出，拄黃楊木柺杖。他臉上沒表情，看一眼護院，看一眼大門。
刀疤臉湊近，聲音壓得低，“護法，前後門被圍，衚衕兩頭屋頂也有弩手。看架勢，要下死手。”
吳泰來點頭，沒說話。
他走到院中，仰頭看天。雪還在下，一片落臉上，化成水順皺紋淌。
他忽然說，聲音輕，“我在京城待十七年，送出去五十三萬七千兩，買了九十七條狗。到頭來，還要被狗咬。”
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。前橫，鐧握手雙他
