四月十九，卯時。
定安城外，四萬護法軍團列陣完畢。身後是七萬教兵，黑壓壓地佔滿了整片原野。
沒有人說話。只有旗幟在風中獵獵作響。
徐虎站在右翼陣前，打量著眼前的陣列。護法軍團四萬人，披甲率接近八成——雖然大多是皮甲和舊鐵甲，但比起半年前已經有了很大改善。
七萬教兵也不是他想象中的烏合之眾。這些都是跟了聞香教打了大半年仗的老兵，最晚也是去年秋天徵召的那一批。
雖然比不上朝廷邊軍那種百戰精銳，但至少見過血、聽過響、扛過陣。真正的新兵——那三萬多人——被留在城裡守城了。
十一萬人，對陣朝廷十五萬邊軍。人數劣勢，但不算懸殊。裝備劣勢，但不算絕望。徐虎心裡稍微踏實了一點——至少不是純送死。
但當他轉頭看向城樓時，那股剛剛升起的踏實感又消散了大半。
張元鎮站在城樓上。晨光從他背後升起，將他整個人鍍上一層金色的輪廓。
他今天沒有穿那件黑色錦袍，換了一身素白長衣。衣料很薄，被晨風吹得貼在身上，勾勒出瘦削的輪廓。
灰白色的頭髮沒有束冠，散在肩上。他的臉比一個月前又瘦了一圈，顴骨高高凸起，眼窩深陷，皮膚蠟黃中透著一層死灰。
但他的眼睛很亮。那雙灰白色的瞳孔裡有一種說不清道不明的東西——不是光，是一種吞噬光的深淵。
張元鎮沒有開口訓話。就那麼站著，低頭看著腳下那片黑壓壓的人海。
然後他一步踏出城樓，身體懸在半空中，像是踩在一面無形的階梯上。
又一步，再一步——沿著虛空往上走，每一步都踩得極穩，腳下沒有漣漪，沒有氣浪，什麼異象都沒有。
但所有人都聽到了腳步聲。那不是耳朵聽到的——是心臟感覺到的。每一步落下，都像有一面無形的鼓在胸腔裡被敲響，心跳不由自主地跟著那個節奏跳動。咚，咚，咚。
十一萬人的心跳被同步了。那種感覺極其詭異——明明是你自己的心臟在跳，但節奏卻不受你控制。有人想捂住胸口，但手抬不起來。有人想移開目光，但脖子像是不聽使喚。
張元鎮停在半空中。他張開雙臂，像是在擁抱整片原野。然後他開口了。
聲音不大，但每一個字都清清楚楚地傳遍了整片原野，像是有人貼著每個人的耳朵在說話。
“聖教的兄弟們。你們活著，是因為無生老母。你們死後——也會因為祂而永生。”
他頓了頓，低頭看著下方那片黑壓壓的人海。
“真空家鄉，無生老母。這八個字，你們唸了一輩子，信了一輩子。”
“今天，就是你們親眼見證這八個字成真的日子。今天，你們的靈魂將回歸真空家鄉，回到無生老母的座前。”
“在那裡，你們不會再捱餓，不會再受苦，不會再被那些坐在京城裡的狗官踩在腳下。在那裡，你們每一個人——都會得到自由。”
張元鎮緩緩抬起右手。
灰白色的死氣從他掌心中湧出，在空中凝聚成一隻巨大的手掌虛影。那隻手掌足有數十丈大小，通體灰白，表面流轉著無數細小的符文。
“無生老母在看著你們。”
他的聲音變得輕柔，像是在哄孩子入睡，“她在真空家鄉等著你們。你們的名字已經被刻在了功德碑上，你們的家人會得到教中的供養，世世代代。你們的犧牲——不會白費。”
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