斷碑城的黎明來得很快。
天穹上那道暗紅色的裂痕在晨光中漸漸隱去，但那種壓抑感從未消散。
街道上開始有人走動，幾家早點鋪子已經開了門，蒸汽從鍋裡冒出來，混著雜糧和獸肉的香味。
徐虎站在一條巷子口，嘴裡嚼著一塊乾糧。昨晚從疤臉屋裡搜出來的乾糧袋還剩大半，夠他撐兩三天。
但他需要更穩定的食物來源——光靠乾糧，身體恢復速度跟不上。
他抬頭看了一眼街對面的一座大院。
院門敞開著，門口掛著一面褪色的黑色旗幟，上面繡著一杆鐵槍的圖案。
旗幟下方，幾個漢子正蹲在門檻上吃早飯，手裡捧著粗瓷碗，呼嚕呼嚕地喝著粥。
鐵旗幫的駐地。
徐虎觀察了一會兒。幾個守門的漢子穿著雜色衣服，沒有統一的制服，但每個人腰間都彆著武器。
有人佩刀，有人插著短斧，還有個瘦子把一柄鐵錘別在腰帶上。
他走過去，在門口停下腳步。
幾個漢子抬起頭來看他。
其中一個年紀大些的，約莫四十出頭，國字臉，短鬚，左眉角到耳邊橫著一道舊傷疤，穿一件洗得發白的灰布短打，腰間插著把短刀。他放下碗，上下掃了徐虎一眼：“面生。找誰？”
“不找誰。”徐虎說，“聽說鐵旗幫招人，來看看。”
這漢子目光在他身上轉了一圈，從破舊的衣衫掃到腰間那把缺了口的短刀，又從短刀移到他臉上的傷上。
徐虎臉上的傷還沒好全，左顴骨有一塊淤青，是穿越時磕的，看著實力應該不錯，鐵旗幫招人很鬆散，只要實力不錯都要。
“招人是有條件的。”
漢子端起碗喝了一口粥，“先測力氣，過了再說。跟我來。我叫趙巖，門口當值的。”
徐虎跟著他走進院子。前院角落立著一塊半人高的黑色石碑，表面光滑，泛著一種金屬般的光澤。
石碑上刻著幾道刻度線，最下面一道標著“淬體”，往上是“開脈”。
趙巖走到石碑前，拍了拍碑面：“全力打一拳，讓石碑亮起來就行。亮一格算合格。”
徐虎走到石碑前，扎穩馬步，深吸一口氣，右拳緊握。
他沒有動用任何技巧，只是純粹的肉身力量加上氣血推動——一拳轟出，砸在石碑表面。
砰。
一聲悶響。石碑表面的紋路亮起一道微弱的光芒，從底部攀升，穩穩停在了第一道刻度線上。光芒不算耀眼，但足夠清晰。
趙巖湊過來看了一眼，點了點頭：“淬體中期不錯，合格了。叫什麼？”
“徐虎。”
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