天還沒亮，第三獵隊就出發礦場了。
十個人，加上馬三刀，一共十一人。每人揹著一袋乾糧和一壺水，兵器掛在腰間或背上。
徐虎走在隊伍中間，手裡多了一把鐵旗幫發的制式長刀。
隊伍沿著昨天的路線向西走。清晨的荒野籠罩在灰濛濛的霧氣中，遠處山丘的輪廓模糊不清。
空氣裡那股硫磺味比昨天更濃，混雜著泥土和枯草的腥氣。
走了將近一個半時辰，礦場的輪廓出現在視野中。
幾頂灰白色的帳篷支稜在山丘腳下，帳篷布面上沾滿了灰褐色的塵垢。
礦洞口掛著一盞油燈，昏黃的光在晨霧中搖曳。鎬頭敲擊巖壁的聲音從洞裡傳出來，沉悶而有節奏。
監工站在洞口，手裡提著鞭子，看到馬三刀帶人來了，點了點頭：“馬隊長。”
“情況怎麼樣？”馬三刀問。
“昨晚沒事。”
監工說，“不過前天夜裡，礦洞深處傳來過幾聲怪響，像是有什麼東西在下面刨土。我讓人下去看過，沒發現異常。”
馬三刀皺了皺眉，沒有接話。他轉身看向隊員們：“把東西放下，兩人一組，輪流在礦場四周警戒。剩下的人跟我進礦洞看看。”
隊員們放下行囊，開始分配任務。徐虎被分到和馬三刀一起進洞的一組。
馬三刀從帳篷裡取出一盞油燈，點亮，提著走進礦洞。徐虎跟在他身後，手裡握著那柄新發的長刀。
礦洞口很窄，只容兩人並排透過。往裡走了十幾步，通道變得寬敞了一些，兩側的巖壁上佈滿了鎬頭鑿擊留下的痕跡。
空氣潮溼而悶熱，混雜著一股濃烈的礦石腥味。
越往裡走，那股硫磺味就越重。
徐虎能感覺到空氣中的煞氣濃度在明顯上升，皮膚表面有一種輕微的刺癢感。
馬三刀走在前面，油燈的光照亮了前方的通道。
礦洞比徐虎想象的要深得多，彎彎曲曲地向山體深處延伸，每隔一段距離就能看到一些裸露在巖壁上的暗紅色礦脈，粗細不一。
馬三刀在一處礦脈前停下腳步，舉起油燈湊近巖壁，仔細觀察了一會兒。
“這條礦脈的成色不錯。”
他說，指尖在礦脈表面劃過，“比幫裡以前挖的那些都要好。如果能穩定產出，鐵旗幫未來幾年的日子會好過很多。”
徐虎走到他身邊，看著巖壁上那條暗紅色的礦脈。
礦石表面粗糙，泛著一種金屬般的光澤，能感受到裡面蘊含的煞氣能量在緩緩流動。
“我能摸一下嗎？”徐虎問。
馬三刀看了他一眼：“摸吧，小心點。原礦石裡的煞氣還沒處理過，接觸久了會對身體造成損傷。”
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