鐵蹄踏碎的不僅是山河，更有漢人的脊樑與膽氣。
直至今日，也還是有許多人對北桓鐵騎心有餘悸。
而且，別看如今北境還算安穩，但曾經體驗過中原是何等膏腴富庶的那群人還沒死完呢，整日對中原垂涎欲滴。
皇帝並不需要有人回答，自顧自地說下去，語氣漸漸轉冷：“朕一開始的確是這麼想的......整軍經武，徐圖北伐。直到北桓那邊傳來訊息，說有死士設局，欲暗算忌兒。結果那領頭活著回去的，竟還洋洋自得，誇口說什麼「燕王世子不過如此，十人圍殺，還不是給他一人溜掉」？”
“當時咱們的御史言官們怎麼說？他們說忌兒......年少輕狂，行事孟浪，遭人暗算恐是弄虛作假，以邀戰功！”
他拿起另一份奏摺，在手中掂了掂：“再後來，忌兒連克北桓數座邊城，捷報頻傳。他們又有了新說辭——北境多年未有寸功，燕王世子年方十六，如何能有這般驚天戰績？恐是邊軍虛報戰果，以訛傳訛，欺瞞朝廷！”
皇帝的聲音提高了些許，在空曠的殿內隱隱迴響，帶著壓抑的怒意：“可等到戰報一封封，實實在在從前線發回來，斬首。俘獲。繳獲，數目清清楚楚，他們沒法再質疑戰果了，便又調轉槍頭，說忌兒「殺戮過甚，有傷天和」，應當「只誅首惡，餘者懷柔」，否則即便有朝一日滅了北桓，也不利教化，遺禍深遠......真是天大的笑話！這就想著滅了北桓了？！”
他霍然站起身，繞過御案，踱步到窗前，背對著韓老，望著窗外宮廷冬日的蕭索景象，聲音沉鬱：“我玄陽開國不過三十年！三十年前，北桓鐵蹄下，中原百姓過的是什麼日子？易子而食，十室九空，白骨露於野！這些，莫非他們都忘了？還是錦衣玉食久了，便真以為這太平盛世，是天上掉下來的？”
“漢家有高祖，漢人幸甚；高祖有燕王，高祖幸甚，朕有忌兒，朕......幸甚！！”皇帝胸膛重重起伏：“忌兒還年輕，朕要讓他成為玄陽最鋒利的劍，替朕，也替玄陽的萬世子民，永除北患！犁其庭。掃其穴。滅其種！”
“......”
韓老聞言，終於抬起了始終低垂的眼瞼，目光落在皇帝身上，面無表情道：“畢竟是藩王世子......若是皇子這般，朝堂上的風向絕不會是這般。”
他這話說得含蓄，卻點出了核心。
御史言官，風聞奏事，糾劾百官，本就是太祖為防權臣。肅清吏治所設。
這些人大多出身清流，骨頭硬。脾氣倔，眼睛裡揉不得沙子。
某個臣子家裡養的狗，在百姓路過府門時多吠了兩聲，他們都能引經據典，洋洋灑灑寫上一篇雄文，質問為何尋常土狗見了生人都夾尾噤聲，唯獨此狗敢如此囂張？是不是狗仗人勢，主人平日裡必有仗勢欺民。縱奴行兇之舉？當徹查嚴辦！
甚至就連坐在這龍椅上的皇帝，他們照樣敢引經據典，罵個狗血淋頭，更何況一個遠在邊陲的藩王世子？
只是，在這赫赫戰功面前，這些言論依舊讓人心頭火起，更覺寒心。
連市井百姓茶餘飯後談起大人物們的秘聞軼事，尚且能生出幾分對英雄的憧憬與想象，讓聽者拍案，讓說者痛快。
甚至已有離奇的傳言，說燕王世子【每頓需食生肉十斤，夜御十女方能安寢】——荒唐之餘，竟也暗含一絲對強者的敬畏。
唯獨在這廟堂之上，面對實實在在的功勞，卻是這般猜忌。挑剔與非議。
皇帝深深嘆了口氣，像是回答自己，又像是說給韓老聽：“父皇開疆拓土，功業昭昭，唯獨留下的這套言官制度，最是讓人頭疼，也最是......讓人無可奈何。遇見朕這樣的，尚且還能與之周旋，聽其批判。若有朝一日，龍椅上坐的是個昏聵之主，或是心性多疑的......”
他搖了搖頭，沒有說下去，轉而抽出一份新的奏摺，遞向韓老的方向：“你看看，新的摺子又來了。彈劾忌兒曾為陣斬的北桓將領收斂屍骨，立了簡易的墳冢，斥其「敵我不分，婦人之仁」。韓老，你猜忌兒當時如何說？”
“......”
韓老這次沉默的時間稍長。
他並未去接奏摺，只是緩緩開口：“老夫不知朝政，只知武者心境。但想必世子殿下......當有自己的心思。”
皇帝聞言，先是一怔，隨即像是想起了什麼，臉上竟露出開懷的笑容：“你倒是瞭解他......他說：唯我玄陽有豪傑？”
