袁尚站在府門口，看著牽招和劉穎的背影拐過了街角，這才收回目光。
他在階上又站了片刻，把眼前的事情在心裡過了一遍。
不由得又想起了荀諶那邊，使團走了有些日子了，算算路程，應該快到荊州地界了。
現在就等荀諶那邊的訊息了。袁尚輕輕吐了一口氣，轉身回了督府。
而一切也如袁尚所料一樣。
荀諶的使團確實己經走了大半的路程。他們從鄴城出發，向西繞過幷州，然後折向南下，避開了曹操控制的兗州和豫州腹地。
這一路繞了不少遠路，但勝在安穩。
這一日，使團也是抵達了一處靠近潁川地界，在一處稍大些的院子暫時歇腳。
袁忠安排護衛們在驛館外圍設了崗哨，審吉則帶著幾個吏員去清點車馬和物資。
荀諶從車駕上下來，在院子裡站了一會兒，活動了一下有些發僵的腿腳。
驛館的老僕端了熱水上來，他接了，道了聲謝，便在廊下坐了下來。
天色還早，夕陽掛在西邊的矮丘上，把院子裡的黃土染成了暗紅色。
這一帶的地形己經跟河北大不一樣了，丘陵起伏，林木茂密，遠處隱約能看見幾座不高不矮的山。
荀諶知道，潁川就在前面不遠了。
從這條路往東南再走兩三日，便是他闊別多年的故里。他靠在廊柱上，喝了一口熱水，目光望著遠處那片山影，看不出在想什麼。
袁忠從驛館外頭進來，手裡提著一隻水囊，走到荀諶面前。
他沒有像往常那樣彙報崗哨和路況，而是從懷中取出了一封竹簡，雙手遞到荀諶面前。
竹簡用細麻繩扎著，封泥完整，上面蓋著鎮鄴中郎將的印。
“荀公，”袁忠的聲音很低，低到只有兩個人能聽見，“公子臨行前交給末將的。公子說，等使團到了潁川附近，便將這封信交給荀公。公子還說，這封信只能荀公一個人看。”
荀諶接過竹簡，看了看上面的封泥。
他沒有立刻拆開，而是抬起頭來看著袁忠。
袁忠臉上的表情很平，看不出任何多餘的東西。他站在那裡，微微躬著身子，不像是要繼續解釋什麼的樣子。
荀諶也沒有問。
他拿著竹簡站起身來，推開身後那間舊屋的門，走了進去。
屋裡光線昏暗，只有一扇小窗透進來些許天光。
他在窗前的舊案旁坐下，用手指挑斷了封泥上的麻繩，展開了那捲竹簡。
袁尚的字跡算不上漂亮，但一筆一劃寫得很清楚，看得出是認真寫的。
信的開頭便是幾句極為客氣的話，說此番出使荊州，路途遙遠，先生辛苦了，又說荊州那邊的交涉全仰仗先生，他在鄴城日夜盼望先生的好訊息。這些是場面上的話，荀諶看得很快。
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