神明離去後的第二年，西國國主緱回開始著手扶持鍊金術士。
她做得不動聲色，起初只是將國庫中積壓的鍊金術典籍重新整理，分發給國都內各大學坊。
後來又撥了銀錢擴建工坊，添置爐鼎和器具，招募有天賦的學徒入坊學習。
朝中有人上奏說鍊金術士一脈素來散漫難管，恐生事端，而緱回只淡淡的看了一眼便將奏疏壓了下去。
真正讓朝野震動的是她開始教授秘文。
那些彎曲如蛇行的符文是他們從未見過的神奇，而緱回在獻歲大典上當眾展示了一卷帛書，上面密密麻麻寫滿了秘文的釋義和用法，說這是神明留下的遺澤，不可埋沒，當惠及萬民。
她將帛書賜予國都內最頂尖的術士，讓他們研習謄抄，若有心得便呈報上來。
一時間術士們趨之若鶩，日夜鑽研那些符文的奧義，有人因此走火入魔，也有人真的摸索出了幾分門道。
緱回對此不置可否，死傷者撫卹加厚，成事者重金賞賜，漸漸便無人再敢置喙。
每一個術式的使用到底要付出多大的代價，她漸漸的用人命摸索個清楚。
而玉姮就是在那個時候嶄露頭角的。
她原是姬??門下教過的孩子，連名字都是姬??給的。年幼時曾在丹房裡替大公子研墨遞物，學了些粗淺的鍊金術底子。
後來姬??被流放，門下弟子西散，玉姮輾轉流落到工坊裡做了雜役。
她天資聰穎，又肯吃苦，幾次獻上的改良丹方被工坊主呈報到宮中，引起了緱回的注意。
如果不是她的方子太亮眼，緱回也懶得召見。
但她就召見了她一次，問了幾個關於鍊金術的問題，玉姮答的...很是得緱回的心。
從那之後她便被擢升為工坊主事，又過了不到一年，首接入了內廷，成了君王身邊最信任的鍊金術師。
玉姮生得白淨秀氣，說話溫聲細語，看上去不過是個文弱的女官，可她的手段旁人看不透，只知國主對她格外倚重，凡是她提的方子和建議，緱回幾乎沒有駁回過。
有人暗地裡說她靠諂媚上位，可當面誰都不敢多嘴，因為那些曾經在朝堂上詆譭過她的人，不出幾個月便相繼因各種罪名被貶黜了。
比神明更無情的，是光陰。
在一個尋常的清晨，緱回坐在銅鏡前讓女官為她梳頭。
女官侍奉多年，手法嫻熟，象牙梳子從發頂順到髮尾，可梳到鬢角的時候女官的手忽然頓住了——
梳齒間夾著幾根銀白色的髮絲，在晨光裡泛著刺目的光澤。
她愣了一瞬，下意識地想將那幾根白髮藏進袖中，可緱回己經從銅鏡裡看到了她的表情。
“拿過來。”緱回的聲音很平靜，像是完全不在意的樣子。
女官戰戰兢兢地將那幾根白髮放在她攤開的掌心裡。
緱回低頭看著那幾根銀絲，指腹輕輕捻了捻。
白髮，還真是稀罕。
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