皇帝趙弘的問題在安靜的西暖閣內迴盪，帶著一種沉甸甸的分量。
嚴修略微沉吟，謹慎地答道：“回陛下，此子林昭，心思之活絡，視野之跳脫，實為臣平生僅見。其文雖稚嫩，邏輯亦有疏漏，然其中所蘊之思，首指當下選官、任官、考績諸般積弊之核心，且…另闢蹊徑，頗有可採之處。只是……” 他頓了頓，“其所思所想，過於超前，亦過於理想，推行之難，不啻移山填海。且此子心性跳脫，行事不羈，恐非能循規蹈矩、步步為營之人。”
趙弘靜靜地聽著，手指依舊無意識地摩挲著那疊文稿的邊緣。嚴修的評價很中肯，既肯定了林昭的“奇思”，也點出了其想法的不切實際和本人性格的“不可控”。
“你的硃批，‘可思可議’，”趙弘緩緩道，“是覺得，值得在朝堂上，議一議？”
“臣不敢妄言。”嚴修躬身道，“此文所涉，乃國朝取士用人之根本大計，牽一髮而動全身。臣位卑言輕，不敢置喙。唯覺此文或可作一石，投入朝堂這潭水中，且看能激起何等波瀾，亦可…觀各方反應。”
投石問路。用這篇文章，試探朝中對改革的態度，也看看哪些人是真正的務實派，哪些是頑固的守舊派，哪些是搖擺的中間派。
趙弘眼中閃過一絲瞭然。這老傢伙，看著古板，心裡彎彎繞繞也不少。不過，這確實是個辦法。林昭這篇文章，就像一把生鏽但樣式奇特的鑰匙，雖然不一定能開啟鎖，但用它去捅一捅鎖眼，聽聽響聲，看看鎖的結構，或許能發現點別的什麼。
“去，把太子叫來。”趙弘對侍立在一旁的大太監吩咐道。
“是。”大太監領命，悄無聲息地退了出去。
不多時，太子趙恆匆匆而來。他顯然也是剛起不久，臉上還帶著一絲晨起的倦意，但眼神己經恢復了清明。見到嚴修也在，他有些意外，但還是先向皇帝行禮：“兒臣參見父皇。”
“嗯，坐吧。”趙弘指了指炕桌另一側，然後將手中那疊文稿推了過去，“看看這個。”
趙恆疑惑地接過，先是看到了封面上的標題和副標題，嘴角幾不可察地抽動了一下。《論科舉與實務》？一個紈絝的胡思亂想？林昭寫的？他不由得抬眼看了下嚴修，嚴修眼觀鼻鼻觀心，彷彿沒注意到他的目光。
壓下心中疑惑，趙恆開始閱讀。起初，他的神情還帶著幾分隨意和審視，但很快，就變得專注起來，眉頭時而緊鎖，時而舒展，讀到某些地方，甚至屏住了呼吸，手指不自覺地捏緊了紙頁。
御書房內再次陷入了沉寂，只有趙恆翻閱紙張的細微聲響。
嚴修和皇帝都安靜地等待著。
終於，趙恆也看完了全文，包括嚴修那兩行硃批。他放下文稿，深深吸了一口氣，又緩緩吐出，彷彿要將胸中的震撼和思緒一同排出。他沒有立刻說話，而是閉上了眼睛，似乎在消化文中那些驚世駭俗的觀點。
“恆兒，”趙弘打破了沉默，聲音平靜，“你看，如何？”
趙恆睜開眼，目光重新變得沉穩銳利。他看向自己的父皇，又看了看侍立在一旁、神色恭謹的老師嚴修，緩緩開口，每個字都像是經過深思熟慮：
“父皇，嚴師。此文…此人…所思甚大，所謀甚遠。” 他頓了頓，組織著語言，“文中諸多構想，如分科取士、實務考核、績效升遷、專才序列…單看任何一條，都足以在朝堂引起軒然大波。若真能推行，或可廓清吏治，提振效能，為國家選拔儲備真正可用之才。然…”
他話鋒一轉，語氣變得凝重：“其推行之難，無異於再造乾坤。科舉取士，乃士林根基，百年成法，牽動天下讀書人之心。分科之舉，勢必觸犯以經義文章晉身之龐大官僚群體之利益。績效考成，則觸動現有論資排輩、講究平衡之官場潛規則。至於專才序列，提高吏員地位…更是挑戰‘官尊吏卑’之千年鐵律。”
他總結道：“若行，恐動搖國本，引發朝野震盪，非有絕大魄力、絕佳時機、周密佈置不可為。稍有不慎，便是天下大亂之由。”
趙弘靜靜聽著，臉上沒有任何表情，只是手指在炕桌上輕輕敲擊著。
趙恆繼續道：“可若不行…” 他苦笑了一下，指著文稿，“文中指出的那些弊端——官員不諳實務、考核流於形式、專業人才匱乏、吏治效率低下…皆是沉痾痼疾，日益嚴重。長此以往，國將不國。此文雖似胡思亂想，卻…句句切中要害。許多想法，聞所未聞，但細思之，不無道理，甚至…令人有豁然開朗之感。”
他最終的評價，帶著一種複雜的情緒：“此文，是良藥，也是毒藥。是鑰匙，也可能是攪亂一切的棍棒。”
趙弘聽完太子的分析，眼中露出一絲滿意的神色。這個兒子，穩重，務實，能看到問題的兩面，也能權衡利弊。他問出了第二個，也是更關鍵的問題：
“那依你看，寫這文章的人，如何？”
趙恆這次沉默得更久了一些。他重新拿起文稿，目光掃過那些略顯稚嫩卻大膽潑辣的字跡，彷彿透過紙張，看到了那個在國子監學舍裡，一邊哈欠連天一邊寫下這些“狂言”的少年。
“此人…” 趙恆緩緩道，眼中閃爍著思慮的光芒，“心思之奇，膽魄之大，實屬罕見。他不受經典束縛，不從流俗，視角刁鑽，往往能見人所未見。然其行事，跳脫不羈，難以常理度之。觀其近日在國子監所為，似在試探，亦似在…玩耍。”
