“鐺——鐺——鐺——！”
渾厚悠遠的晨鐘，再一次穿透黎明前稀薄的黑暗，準時在國子監上空迴盪，無情地宣告著新一天的開始。這聲音，林昭從最初的痛苦抗拒，到如今的麻木接受，甚至隱約有了一絲“條件反射”般的認命。
眼皮沉重得如同墜了鉛塊，林昭迷迷糊糊地掀開被子，秋日清晨的寒意瞬間讓他打了個激靈，殘留的睡意被驅散了大半。他打著哈欠，揉著惺忪的睡眼，慢吞吞地坐起身，習慣性地看向對面。
張清的床鋪早己空空如也，被子疊得如同刀切斧劈般整齊。他本人己經穿戴整齊，正端坐在書案前，就著窗外透進來的熹微晨光，低聲誦讀著一篇策論範文，聲音平穩清晰，透著全神貫注的投入。那盞小油燈己經熄滅，顯然他己經晨讀好一會兒了。
學霸的日常，總是這麼自律且……令人絕望。林昭心裡嘀咕著，套上那件厚實的“多功能”夾襖，慢悠悠地開始洗漱。冰涼的水撲在臉上，總算讓他徹底清醒過來。
他對著牆角那面模糊的銅鏡，胡亂束了束頭髮，鏡中映出一張尚帶稚氣、但眉宇間似乎比初入國子監時多了幾分沉靜的少年面容。眼神不再像剛來時那般充滿對未知的惶恐和牴觸，雖然依舊帶著點對早起和課業的怨念，但深處，似乎有了一點不一樣的東西——或許是認命後的坦然，或許是找到新目標後的隱隱期待，又或許，只是被國子監規矩“磨”出來的假象？
“林兄，”張清的聲音打斷了他的自我審視，他放下書卷，看向林昭，平靜地提醒道，“今日上午，嚴祭酒要考校《鹽政考》心得。你……準備得如何了？”
《鹽政考》心得！
林昭腦子“嗡”的一聲，那點剛升起的微妙感慨瞬間煙消雲散，只剩下“完蛋了”三個大字。他昨天被《九邊屯田錄》搞得焦頭爛額，只匆匆把《鹽政考》最後兩章掃完，心得？他哪有時間寫詳細的心得！就臨時在紙上劃拉了幾個關鍵詞和零碎想法，能不能湊出一篇完整的文章都成問題！
“張兄！救命啊！”林昭哭喪著臉，衝到自己的書案前，在一堆雜亂的書本和紙張中翻找他那張“救命稻草”，“我昨晚才看完，心得就記了幾個點，這可怎麼辦？嚴祭酒親自考校，我這不純屬找罵嗎？”
張清看著他手忙腳亂的樣子，眼中閃過一絲無奈，但還是走過來，幫他一起找。很快，找到了那張寫著“鹽場分佈不均”、“引岸制度僵化”、“私鹽屢禁不止”、“鹽商與官府勾連”等寥寥數語的紙片。
“只有這些？”張清看著紙上那點可憐的內容，眉頭微蹙。
“只有這些了……”林昭欲哭無淚，“張兄，你說我現在裝病還來得及嗎？”
“祭酒大人慧眼如炬。”張清淡淡一句話，打破了林昭最後的幻想，“與其想這些，不如趁早膳前，將這幾個點稍作展開，理順邏輯。不求深刻，但求言之有物，至少……顯得你認真讀過。”
“對對對，言之有物，顯得認真……”林昭如同抓住了救命稻草，趕緊鋪紙磨墨，就著張清的點撥，開始絞盡腦汁地“展開”他那幾個乾巴巴的觀點。什麼“鹽場集中淮浙，遇災則供不應求”，什麼“引岸劃分死板，導致偏遠地區鹽價畸高”，什麼“緝私成本高昂，鹽丁與私販勾結”……把他能想到的相關內容，不管是不是《鹽政考》裡的，都往上湊。
時間緊迫，筆走龍蛇，好不容易在晨讀結束的鐘聲響起前，拼湊出了幾百字勉強能看的心得綱要。
匆匆用過國子監千篇一律的饅頭清粥小菜，林昭揣著那張“心血之作”，懷著上刑場般的心情，跟著張清和其他監生一起，走向今日上課的講堂。
路上，不可避免地遇到了其他監生。投向林昭的目光，依舊是複雜多樣。
有人遠遠看到他，便停下腳步，恭敬地拱手行禮：“林監生早。” 態度客氣，眼神里帶著對“經濟奇才”的認可或巴結。
有人則是好奇地打量，低聲與同伴議論：“那就是林昭？看著也沒什麼特別的。”“人不可貌相，聽說嚴祭酒對他極為看重，親自指點呢。”
也有人瞥了他一眼，便不屑地扭過頭，鼻子裡輕哼一聲，顯然是對他這種“不學無術”卻得蒙聖眷、祭酒青睞的“倖進之徒”不以為然。
林昭早己習慣了這些目光。從最初的如芒在背，到現在的泰然處之，他知道，名聲是把雙刃劍，有人捧就有人踩。在國子監這個小小的名利場裡，他無法讓所有人滿意，也沒必要。
他抬起頭，目光掠過眼前巍峨古樸的講堂飛簷，望向更遠處，國子監那莊嚴肅穆的牌樓，以及牌樓之外，隱約可見的皇城巍峨的輪廓。
皇帝說，期待他這條與眾不同的“紈絝之路”。
嚴修說，是給他的“歪才”裝上“實學”的翅膀。
他自己想，或許可以試試，做個“有用”的紈絝？
有用的紈絝……林昭咀嚼著這個詞，嘴角忽然不受控制地，向上彎起一個細微的弧度。
聽起來，似乎比單純的、提心吊膽的敗家子，更有挑戰性，也……更有意思一點？
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