“朝堂暗流”在國子監內終究只是些捕風捉影的傳聞，對絕大多數監生來說，那些高高在上的大人們吵些什麼，離他們每日必須面對的經義、策論、算學、射御，實在太過遙遠。茶餘飯後議論幾句，也就拋在腦後了。
林昭更是如此。自從交了那篇“作死”的《論科舉與實務》，他就像是完成了一項艱鉅的任務，心裡那塊大石頭暫時落了地，隨即又被新的、更實際的煩惱取代——嚴修那邊沒動靜，是福是禍不知道；但《鹽政考》還得繼續啃，下一份旬論還得寫；射御課還要繼續去“暈”去“脫靶”；以及，因為“貓卷”和“暈馬”事件，他在國子監的“名氣”似乎又有了奇怪的增長，走到哪兒都有人指指點點，竊竊私語。
這日午後，沒課。林昭被張清按在學舍裡，逼著他“溫書”——其實就是對著那本堪比磚頭的《鹽政考》發呆。秋日午後的陽光暖洋洋地從窗戶照進來，曬得人昏昏欲睡。那些關於鹽場、鹽引、鹽課、鹽商的枯燥文字，在林昭眼裡漸漸模糊、扭曲，最後變成了一群跳舞的小人，在他眼前晃啊晃……
“唔…鹽分場、分地、分等…灶戶、鹽商、鹽運司…走私…損耗…” 林昭的腦袋一點一點，嘴裡無意識地念叨著書上的句子，眼皮越來越重。就在他快要徹底拜倒在周公腳下時——
“瞿瞿！瞿瞿瞿！”
一陣清脆、響亮、富有穿透力的蟲鳴聲，極其突兀地，在安靜得只剩下翻書聲和呼吸聲的學舍內響起。
“！”
林昭一個激靈，猛地抬起頭，茫然西顧。什麼聲音？蛐蛐？
坐在他對面的張清，眉頭己經皺成了一個“川”字。他最討厭這種聒噪的蟲鳴，尤其是在需要靜心讀書的時候。他放下書，抬眼看向門口。
蟲鳴聲還在繼續，而且似乎…離得更近了？伴隨著輕微的、窸窸窣窣的腳步聲。
“篤、篤、篤。” 禮貌的敲門聲響起。
張清和林昭對視一眼。這個時間，誰會來？還帶著…蛐蛐？
“請進。”張清開口道。
門被推開一條縫，先探進來的是一個…精緻的、紫竹編織的小籠子？然後，一張圓潤白皙、眉眼帶笑、約莫十五六歲的少年臉龐擠了進來。少年穿著一身華貴的雲錦箭袖袍，腰間繫著玉帶，頭上戴著束髮金冠，一副標準的勳貴子弟打扮，只是手裡捧著個蛐蛐籠子的形象，與這身行頭有點格格不入。
少年的目光在學舍內掃了一圈，立刻鎖定了正一臉懵懂、嘴角似乎還帶著點可疑水漬的林昭，眼睛一亮。
“請問，哪位是林昭林兄？”少年開口，聲音清亮，帶著點少年人特有的活力。
林昭下意識地舉手：“我是…閣下是？”
少年立刻推門進來，反手又把門帶上，動作熟稔得彷彿進了自己家。他幾步走到林昭面前，將手裡的蛐蛐籠子小心地放在書案一角，然後對著林昭，像模像樣地拱了拱手，臉上笑容燦爛：
“在下李景瑜，久仰林兄大名，今日特來拜會！”
李景瑜？這名字有點耳熟……林昭在腦子裡快速搜尋。姓李，鎮國公府……哦！李景隆的堂弟！那個傳說中的鎮國公小世子，據說比他堂兄還“紈絝”得純粹，不愛權謀，只愛玩樂的奇葩？
“原來是李世子，失敬失敬。”林昭也站起身，回了一禮，心裡卻暗自嘀咕：李景隆的堂弟？來找我幹嘛？難道李景隆讓他來的？不對啊，李景隆要是找自己，首接遞帖子或者讓福貴傳話就行了，用得著讓堂弟親自跑一趟，還…帶著蛐蛐？
“什麼世子不世子的，林兄叫我景瑜就好！”李景瑜連連擺手，一副“咱們不興這個”的爽快樣，他湊近了些，眼睛亮晶晶地看著林昭，充滿好奇，“林兄，我聽說你前幾日在經義課上，交白卷畫了只貓？可有此事？”
林昭嘴角一抽。果然是為了這個！這“貓卷”的知名度到底是有多高？連國公府的小世子都知道了？
“呃…確有此事。”林昭有點尷尬，“學生才疏學淺，實在寫不出，只好…胡亂塗鴉，讓李世子見笑了。”
“哪裡是見笑！是佩服！”李景瑜一拍大腿，語氣興奮，“林兄你是不知道，我聽到這事兒的時候，差點沒笑岔氣！在國子監，在嚴祭酒眼皮子底下，交白卷畫貓！還‘周公召我’！林兄，你是這個！” 他豎起大拇指，滿臉的崇拜，“我早就看那些老夫子和規矩不順眼了，天天之乎者也，煩都煩死了！可我沒林兄你這膽量！頂多逃課去鬥蛐蛐！”
林昭：“……” 大哥，我那不是膽量，是自暴自棄好嗎？而且您這崇拜點是不是有點歪？
“瞿瞿！瞿瞿！” 籠子裡的蛐蛐似乎不滿被冷落，又叫了起來，聲音在安靜的學舍裡格外嘹亮。
張清的眉頭皺得更緊了，他拿起書，默默轉過身，用後背對著他們，用行動表示“我不想聽蟲叫”。
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