大梁京城，永定門外。
黃土墊道，淨水潑街。旌旗招展，甲冑鮮明。禮部的官員，鴻臚寺的同僚，還有無數聞訊趕來看熱鬧的百姓，將城門內外擠得水洩不通。
這陣仗，比林昭他們當初離京時，可隆重多了。
沒辦法，誰讓這支使團，走的時候是“前途未卜，凶多吉少”，回來的時候，卻成了“不辱使命，滿載而歸”的英雄呢？
訊息早就先一步傳回了京城。
“聽說了嗎？林副使他們回來了！帶了三百匹北狄良馬！”
“何止！還有好幾大車金子皮毛！還有藥材！”
“不是說去送禮，求人家別打咱們嗎？怎麼還往回拉東西？”
“這你就不懂了吧？林大人那是用計，用那個什麼……麻將！還有酒！把北狄那些蠻子頭頭哄得團團轉，不僅不打咱們了，還跟咱們做生意！”
“真的假的？跟蠻子做生意？”
“那還有假？朝廷的邸報都說了，簽了條約，開了互市！以後咱們的茶葉鹽巴能換他們的馬和皮子！”
“我的天老爺，這可真是……太陽打西邊出來了？”
百姓們議論紛紛，伸長了脖子，翹首以盼。
終於，在地平線上，煙塵揚起，一支隊伍出現在眾人視線中。
首先映入眼簾的，是數十名盔明甲亮、精神抖擻的使團護衛。緊接著，是一輛輛裝載得滿滿當當、覆蓋著油布的大車，車轍深深陷入黃土，顯示出貨物的沉重。再後面，則是更引人注目的景象——數百匹神駿的北地戰馬，被經驗豐富的馬伕牽引著，排成幾列，邁著整齊的步伐，嘚嘚而來。馬匹的嘶鳴聲、鐵蹄踏地的悶響，混合著車輪的吱呀聲，構成了一支雄壯的凱旋曲。
而在這支隊伍最前方，騎在一匹通體雪白、神駿非凡的北狄駿馬背上的，正是此行首功之臣，鴻臚寺丞、北狄宣撫副使——林昭。
比起離京時的青澀與緊繃，此刻的林昭，皮膚被草原的風沙磨礪得略顯粗糙，但眼神更加明亮銳利，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，顧盼之間，沉穩自信。一身緋色官服雖因長途跋涉而微有塵土，卻更襯得他風塵僕僕，功勳卓著。
“來了來了！是林大人！”
“看那些馬！好傢伙，真精神！”
“後面車上拉的都是寶貝吧？”
人群頓時騷動起來，歡呼聲、讚歎聲響成一片。維持秩序的兵丁不得不連聲呼喝，才能勉強讓出通道。
禮部的官員連忙上前，按照規制，進行簡短的迎接儀式。無非是“恭迎天使凱旋”、“大人一路辛苦”之類的套話。
林昭從容下馬，與各位官員見禮，言談舉止，滴水不漏，既不過分倨傲，也無半點怯場，看得那些原本對他此行並不看好，甚至暗中等著看笑話的官員，心中暗暗稱奇。
迎接儀式後，使團並未解散，而是首接開赴皇宮。皇帝要在紫宸殿，親自接見，聽取奏對。
皇宮，紫宸殿。
氣氛莊嚴肅穆。文武百官分列兩旁，鴉雀無聲。只有御座旁金質仙鶴香爐中升起的嫋嫋青煙，緩緩盤旋。
“宣——鴻臚寺丞、北狄宣撫副使林昭，及使團一干人等，上殿覲見——”
內侍尖細悠長的聲音，穿透大殿。
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