亥時三刻，秦風踏入章臺宮後殿書房。
殿內只燃了四盞銅燈，火焰壓得很低，大半個書房隱在暗處。蒙毅在殿門外止步，衝秦風微微點頭，退入廊柱陰影。
嬴政坐在御案後，手邊擱著一碗涼透的參湯，硃筆架在筆山上，墨跡已幹。他盯著牆上那幅佔據半面牆壁的輿圖出神。
秦風在案前站定，從袖中取出一卷薄帛，雙手呈上。
“陛下，蠱毒進展第二次報告。”
嬴政收回視線，接過帛書，展開。
帛面上只寫了六行字。帛面上的墨跡有些虛浮潦草，那是他強壓著心口悸動寫下的，但每一個關乎生死的數字，卻力透紙背，清晰無誤。
蝕心蠱倒計時：二十八天。
間歇性心肌痙攣頻率：每日兩至三次。
藥引：歸元草。
生長地：壽春舊宮以南三十里，地下溫泉旁。
特性：三年一生，生則七日枯。
下一次生長視窗：四十天後。
嬴政的目光在最後兩行上停了很久。
秦風站著沒動。他知道嬴政在算倒計時二十八天歸零，歸元草四十天後才成熟，中間差了十二天。十二天的視窗期，聽起來不算短，但從咸陽到壽春，騎馬需要二十天。
也就是說，即便一切順利，他們也必須在蝕心蠱進入活躍期的同時出發，才有可能在歸元草枯萎前趕到壽春。
毫無容錯空間。
嬴政將帛書擱在案面，起身走向輿圖。
他的步子不快，右手自然垂在身側。三個月前這隻手還動不了，如今五指舒展自如，指節間隱約可見常年握劍磨出的繭痕。
嬴政走到輿圖前停住，右手抬起，指尖落在東南方向一個被硃砂圈出的地名上。
壽春。
“從咸陽到壽春，走鐵軌至函谷關，換騎兵急行，最快要多久。”
“二十天。”秦風回答。
嬴政的拇指在壽春二字上重重一摁，指甲陷入帛面。
“楚系殘餘的核心，也在那個方向。”
嬴政轉過身。
書房裡銅燈的火焰晃了晃，光影從側面掠過嬴政的臉。秦風看到了他右鬢的那三根白髮。
上次見到是在火炮試射之後，彼時若隱若現，需要湊近才能分辨。而現在，三根白絲從鬢角分明地挑出來，在燭火下泛著銀光。
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