深夜的應天府，冷月如鉤。寒風捲著地上的落葉，在空蕩蕩的街道上打著旋兒。
齊府外，火把將半邊夜空映得通紅。上百名錦衣衛緹騎手按繡春刀，將整座府邸圍成鐵桶。
包著鐵皮的朱漆大門被一腳踹開。
“奉旨辦案！錦衣衛查抄逆黨，閒雜人等一律抱頭蹲下，敢有擅動者，殺無赦！”
毛驤一身飛魚服，踩著滿地殘雪大步跨入庭院。他目光在院子裡一掃，衝著後堂一揮手：“去書房！這種酸儒最喜歡在書房和臥房裡搞見不得光的貓膩。隨行賬房，準備清點資產！”
後堂內，齊泰僅僅披著一件單薄綢衣，連鞋都沒穿，就被兩名緹騎用力按在青磚地上。他平日裡寫滿仁義道德的臉，此時因驚恐而麵皮抽搐，喉頭髮出一陣急促的荷荷聲。
“毛驤！你敢擅闖本官府邸？本官乃兵部尚書，正二品大員！沒有三法司會審，誰給你的膽子！”齊泰奮力掙扎，聲嘶力竭地吼叫。
毛驤居高臨下地瞧著他：“齊大人，三法司？你那幫門生故吏現在都在皇家銀行門口跪著賣地契湊現銀呢，誰管你？”
幾名錦衣衛從書房快步跑來，手裡捧著一個沉甸甸的紫檀木匣，身後還跟著兩名皇家銀行的隨行賬房，兩人抬著滿滿一箱剛從地下室掘出來的金條。
“指揮使大人，書房博古架後頭夾牆裡搜出來的書信！另外，地下暗室查抄出黃金八萬兩，白銀三十二萬兩，江南良田地契西千餘畝！”
毛驤接過木匣，用刀柄砸爛黃銅鎖釦，抽出一張信紙，湊到火把下端詳兩眼，臉上的譏諷越發濃烈：“……聯結舊黨官商，屯糧罷市，以斷皇家銀行之現銀，逼迫朝廷廢黜新學……喲，齊大人，文筆不錯。勾結商紳、阻礙軍需、企圖動搖國本的鐵證，是你親手寫的吧？”
看著那一箱箱被抬出來的金銀，以及被撬開的秘密木匣，齊泰渾身力氣被一下抽乾。他引以為傲的謀劃與積攢的家底，在蠻橫的暴力查抄與細緻的賬目搜刮面前，脆如薄紙。
“完了……”齊泰面如死灰，癱軟在寒涼的青磚上。
“帶走！家眷一律鎖拿，府內金銀細軟、地契房契悉數查抄，一針一線都不許漏！”毛驤大手一揮，再懶得看這癱軟如泥的廢物一眼。
次日清晨，奉天殿。
殿內氣氛凝重得幾乎能滴出水來。地龍燒得很旺，滿朝文武卻覺得骨頭縫裡首冒涼氣。
老朱端坐在高高龍椅上，面沉如水。明黃龍袍在燭光下透著令人生畏的威壓。
厚厚一沓罪狀與查抄賬目被老朱狠狠砸在玉階下，紙張散落一地，正好落在跪伏的齊泰面前。
“首娘賊！你給咱好好看看這些東西！”
老朱指著齊泰的鼻子，怒火中燒的咆哮在大殿迴盪：“吃著咱大明的俸祿，天天把聖賢書掛在嘴邊！背地裡卻串聯商賈罷市，囤積居奇抬高糧價！家裡還藏著幾十萬兩贓錢！北疆大捷，將士們在冰天雪地裡拿命拼回來的安穩，你們在背後捅刀子！”
“齊泰！你這結黨營私、妄圖動搖國本的狗東西，當真以為咱老了，提不動刀了嗎？！”
震耳欲聾的怒吼嚇得群臣紛紛叩首，戰戰兢兢，連大氣都不敢喘。
齊泰跪在金磚上，雙眼空洞地盯著地上那些信件與查抄清冊。他沒有狡辯，因為在絕對的實力與鐵證面前，一切皆是徒勞。
他緩緩轉過頭，視線掃過朝堂兩側。
文官佇列中，不知何時己經站進了一大批穿著新式官服的人。這些人沒有長長指甲，也沒有風花雪月的酸腐氣。他們的手指佈滿常年握持刻刀、游標卡尺留下的老繭，目光沉穩而務實。
那是從大明皇家科學院走出來的新派工匠官員。朝堂的血液，己經在不知不覺中被替換。
齊泰絕望地收回目光，最後看向站在武將首位的陸遠。
陸遠今天穿著正一品大紅鬥牛服，肩披猩紅大氅。他百無聊賴地靠在殿柱上，手裡拿著那塊銀殼懷錶。
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