承天門外，沉重的馬蹄聲踏破了廣場上的喧鬧。
陸遠身披御賜的猩紅大氅，騎著那匹沒有半根雜毛的黑馬，平穩地停在神機營那森嚴的火槍陣線之前。他居高臨下地俯視著前方那群頭裹白布、坐在地上撒潑打滾的監生與士子，面色平靜如水。
領頭的幾名士子原本還在聲嘶力竭地喊著口號，此刻看到正主出現，喉嚨裡就像是被塞了一把沙子，聲音立刻卡殼。他們看著陸遠身後那三千支泛著烏光的火槍，額頭上止不住地往外冒冷汗。
但人為財死，鳥為食亡。
一名收了吏部尚書詹輝整整兩百兩銀票的領頭士子，仗著自己背後有整個文官集團撐腰，又篤定朝廷絕對不敢當街屠戮有功名的讀書人，硬生生地壓下心頭的恐懼，從人群中站了起來。
“陸遠！你這亂國妖臣，居然還敢現身！”領頭士子挺起胸膛，指著陸遠大聲叫囂，試圖用天下士林的名頭來壓制對方。
“你看看這滿地的讀書種子！我們今日在此絕食死諫，就是為了抵制你那禍國殃民的攤丁入畝新政！你若是個知曉禮義廉恥的，現在就立刻下馬，受天下士人審判！立刻把這些丘八撤走，否則，青史之上必有你一筆遺臭萬年的罵名！”
這番話喊得大義凜然，後方那些不明真相計程車子們立刻像打了雞血一般，跟著瘋狂叫嚷起來，企圖用道德綁架逼迫陸遠退兵。
陸遠坐在馬背上，連眼皮都沒有多抬一下。
他的目光越過這群叫囂計程車子，落在了他們身後那些掩藏在袖袍下的油紙包，和散落在青石板縫隙裡的一點桂花糕碎屑與幾個鼓鼓囊囊的牛皮水囊上。
陸遠面露嘲弄，語氣平淡，卻在安靜下來的片刻清晰地傳遍全場。
“絕食之人，吃得倒挺講究。”
這句話宛如一記響亮的耳光，狠狠抽在那領頭士子的臉上。周圍圍觀的百姓順著陸遠的目光看去，果然看到了那些還來不及藏好的吃食，立刻發出一陣毫不留情的鬨笑聲。
人群陷入了短暫的騷動，領頭士子面色漲得通紅，惱羞成怒。他知道，若是連這“死諫”的遮羞布都被扯下，他們今日的逼宮就成了一場徹頭徹尾的笑話。
“汙衊！這是妖臣的汙衊！”領頭士子轉頭衝著混在人群裡的幾個心腹使了個眼色，咬牙切齒地低吼。“衝上去！逼他們動手！只要見了血，這屠戮士林的罪名他就背定了！”
幾個拿了重金的死硬分子一咬牙，硬著頭皮從地上爬起來，像瘋狗一樣撲向前方神機營的軍陣。
“丘八殺人啦！武夫欺壓讀書人啦！”他們一邊大喊大叫，一邊用身體狠狠撞向最前排的盾牌。
然而，神機營計程車卒們猶如一堵鋼鐵城牆，紋絲不動。
“推！”
伴隨著軍官的一聲冷喝，第一排士卒整齊劃一地舉起手中沉重的精鋼大盾，用力向前一推。那幾個撲上來的死硬分子就像是撞上了鐵板，慘叫著被掀翻在地，滾作一團。
陸遠低頭看向手中那塊已經彈開表蓋的銀殼懷錶。
他看著錶盤上跳動的指標，聲音毫無溫度：“本公數到十。十息之內，不退者，按叛亂論處。”
“十。”
隨著倒數聲響起，王虎一把拔出腰間佩刀，刀鋒直指蒼穹，猶如一頭暴怒的猛虎般咆哮傳令。
“太師有令！最後一次通牒！立刻放下棍棒，雙手抱頭蹲下者，可免受皮肉之苦！執迷不悟者，格殺勿論！”
“九……八……”
陸遠的倒數聲像催命的音符，每一聲都重重地砸在那些士子的心坎上。前排的火槍手已經端平了槍管，槍口直指人群。
“別怕！他們不敢開槍！他們手裡拿的全是空藥包！是在嚇唬我們！”領頭士子還在聲嘶力竭地鼓動著。
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