隨著西山機車廠內那臺核心高壓鍋爐組裝完成的訊息傳出，整個大明帝國的基建機器被注入了一針強心劑。
京北鐵路的修建，正式進入了最後的攻堅階段。
應天府以北的曠野上，幾十萬名勞工光著膀子，喊著響亮的號子。無數輛獨輪車在泥濘的道路上穿梭，將成噸的碎石和防腐枕木運送到最前線。
“哐當！哐當！”
那臺重達數十噸的蒸汽鋪軌機，日夜不休地在曠野上轟鳴。
粗壯的機械臂在半空中揮舞，將千斤重的特種鋼軌穩穩地放置在枕木上。緊接著，腹部的液壓鍛錘重重砸下，將道釘釘入地下，爆發出巨大的金屬撞擊聲。
在兩千八百五十萬兩現銀的驅動下，在“包吃包住、月餉二兩”的資本刺激下，大明朝的勞動力被調動到了極致。
鐵軌以每天數十里的速度向北延伸，已經逼近了預定的試車節點。
然而，與西山工業區熱火朝天的景象截然相反。
此時的紫禁城，奉天殿東暖閣內，卻瀰漫著一股沉悶的氣息。
深秋的寒風在殿外呼嘯，拍打著雕花木窗。
太醫院使跪在東暖閣外的廊柱陰影裡，渾身上下抖得像篩糠一樣。他那身官服已經被冷汗徹底浸透，額頭貼在青石板上，連大口喘氣都不敢。
大明太子朱標穿著一身明黃色常服，腰間掛著天子長劍，站在太醫院使面前。
“說。”
朱標的聲音極低，卻透著一股威嚴。
太醫院使嚥了一口唾沫，喉嚨裡發出乾澀的摩擦聲。他抬起頭，那張老臉慘白如紙，眼底全是恐懼。
“殿下……老臣該死！老臣無能啊！”
太醫院使壓低聲音，帶著哭腔向這位大明儲君稟報：“陛下剛才又咳血了。老臣斗膽搭了脈，那脈象……那脈象全亂了！五臟六腑的生機已經徹底枯竭，脈象已絕啊！”
朱標握著天子長劍的手收緊，手背上青筋暴起。
“鎮國公的藥，不是說能撐十天嗎？”朱標咬著牙，從牙縫裡擠出這句話。
“鎮國公的仙藥，確實是奪天地造化，陛下硬生生多撐了五天。可是……可是反噬太猛烈了！”太醫院使把頭磕得砰砰作響，聲音發抖。“現在這具龍體，從醫理上來說，早就該……早就該大行了！陛下現在，全靠著那股帝王意志在硬吊著最後一口氣啊！”
太醫院使絕望地抬起頭，給出了最終的期限：“殿下早做準備吧，陛下這身子骨，恐怕連三天都撐不過去了！”
三天。
這個數字讓朱標心頭一震。
朱標咬著牙，揮了揮手，讓太醫院使退下。
他站在原地，努力平復著情緒。隨後，朱標轉身，推開了東暖閣厚重的木門。
“吱呀——”
剛一踏入暖閣，一股濃烈的血腥味混合著藥苦味，直接撲面而來。
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