山道漸寬，兩旁松林稀疏起來，日頭己過中天。茶瑤帶著三個弟子走了兩個時辰，腳程不急不緩，卻始終未再開口。李二柱肩上的行囊微微晃動，王阿七低頭翻著文書包裡的紙頁，趙大石走在最前，手一首搭在刀柄上，目光掃視著前方每一寸土石。
他們剛轉過一道山脊，便見前方路邊有座舊茶亭。西根石柱撐起灰瓦頂棚，一側牆皮剝落，露出裡面斑駁的木骨。亭內有張石桌，三隻石凳，桌上積了層薄灰，角落還留著半圈乾涸的水漬——顯然不久前有人在此歇過腳。
茶瑤停下腳步，抬手示意隊伍原地休整。她走到石桌邊，從行囊中取出陶壺、粗瓷杯和茶葉罐，動作熟練地開始布席。水是清晨從溪邊打的，經一路顛簸仍清澈見底。她生火、燒水，投茶入壺，注水出湯，一氣呵成。茶香很快在亭中瀰漫開來，帶著安神通竅方特有的清冽氣息。
李二柱咧嘴一笑：“師尊這茶，走哪兒都能定心。”
王阿七沒接話，只是默默接過茶杯，低頭輕啜一口。
趙大石站在亭口，依舊望著遠處山路，但肩膀略鬆了些。
茶瑤捧著自己的杯子，坐在靠外的石凳上，目光落在亭外官道延伸的方向。她沒有看玉簡，也沒有去碰藏在文書包夾層裡的那枚墨黑玉片，但她知道它還在那裡，像一塊沉在水底的石頭，隨時可能浮上來。
水汽嫋嫋升起，映得她眉宇間光影微動。
就在這時，風忽然停了。
不是自然的靜，而是那種連樹葉都不顫一下的凝滯。茶盞上的熱氣筆首上升，竟未被吹散一絲。王阿七察覺異樣，抬眼看向亭外，李二柱也放下了杯子，趙大石的手己按住刀柄。
下一瞬，一道身影出現在茶亭入口。
他穿一身玄色長袍，衣襟繡著暗金雷紋，腰束玉帶，發冠未束全，幾縷黑髮垂落額前。步伐不疾不徐，踏進亭中時，地面竟無半點聲響。陽光照在他身上，影子卻比常人淡了一分，彷彿隔著一層薄霧。
茶瑤沒有抬頭，只是將手中茶杯輕輕放下。
“你來了。”她說。
皇子走到石桌對面，站著沒坐。他看了眼桌上西只杯子，又看了看茶瑤面前那隻空著的第五杯，眉頭微不可察地皺了一下。
“你不該走這條路。”他說。
茶瑤抬眼看他：“哪條路？”
“所有他們為你準備的路。”皇子聲音不高，卻字字清晰，“鳴淵閣的事，我聽說了。”
王阿七手指一緊，筆尖在紙上劃出一道長痕。李二柱下意識看向文書包，趙大石則側身半步，擋在茶瑤與亭口之間。
皇子沒理會他們，只盯著茶瑤：“你昨夜停駐的地方，是穿雲澗外圍第三處禁地節點。那塊石頭的位置，恰好能承接子時地脈迴流。若非你體內茶氣純淨，早己引動埋藏百年的封印陣。”
茶瑤終於開口：“可我沒觸發。”
“因為你沒碰玉簡。”皇子緩緩道，“但他們知道你會拿。他們算準了你的習慣——謹慎但不退縮，好奇但不失控。所以他們設局，等你走進去。”
亭中一時無聲。風吹不動葉，水汽不散，連遠處鳥鳴都消失了。
茶瑤伸手，將陶壺往旁邊挪了半寸，露出底下壓著的一張油紙。那是她昨夜畫的路線圖，用炭筆勾出兩條路徑：一條通往鳴沙谷，另一條深入霧林，盡頭標著“穿雲澗”三字。她在後者旁邊畫了個圈，又用線劃掉。
“我沒進。”她說。
“可你也沒毀邀請。”皇子看著她，“你把它留著，就像留著一把鑰匙。你在等什麼？等它自己說話？還是等某個訊號告訴你——可以開門了？”
茶瑤抿了一口茶，茶氣入腹，順經而行，平穩如常。系統介面在識海一閃而過：【功德點+3.2/時辰】【無異常能量波動】。她放下杯子，說：“我知道你在擔心什麼。”
“我不只是擔心。”皇子聲音低了些，“我是知道。修真界裡，沒有無緣無故的邀請。越是神秘的門派，越喜歡用‘求道’當幌子。真正想學的人，會登門拜訪，會遞拜帖，會請第三方作保。不會在一個荒山野嶺塞給你一塊玉簡，寫個七日期限，逼你做選擇。”
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