三下輕響，短，短，長。
茶瑤的手指在紫砂壺柄上敲完最後一個音節，指尖微顫。她沒收回手，目光仍釘在坑底那道裂縫上。風重新吹起，卷著灰白的塵土從地縫邊緣旋起，又被高臺上的結界輕輕推開。她的呼吸放得很淺，每一次吸氣都帶著泥土與腐鐵混合的氣息——那是黑影留下的殘息，尚未散盡。
持羅盤漢子蹲在東側裂谷邊緣，手指搭在羅盤表面，指節因長時間緊繃而泛白。他沒動，連眨眼都減到了最少。剛才那一擊雖退敵成功，但羅盤深處的能量讀數並未歸零。地下三十六丈處，仍有細微波動，像心跳，又像某種低頻震顫，規律得不自然。
灰袍老者雙掌貼符，守正木符壓在胸口，邊緣那道細縫仍在滲出微弱紅光。他閉目調息，呼吸綿長，可額角青筋一跳一跳，汗水順著鬢角滑落，在符紙邊緣凝成一顆將墜未墜的水珠。結界光暈穩定如鍾，但這是用神識死死撐住的結果。他知道，自己撐不了太久。
黑衣蒙面人靠在西側山崖巖壁，劍仍插在石縫中，右手按在劍柄，左手緩緩鬆開瓷瓶塞子。他沒收回武器，眼睛睜著，瞳孔縮成針尖大小，盯著坑底裂縫上方三尺虛空——那裡空氣扭曲了一下，極輕微，若非他專修隱視之術，根本察覺不到。
茶瑤動了。
她抬起手，將最後一口“引煞歸元茶”含在口中。茶湯溫熱，苦香中帶著一絲金屬腥味，那是融合三地陰煞提煉而成的藥引。她沒有嚥下，而是雙手緩緩結印，掌心相對，指尖朝前，拇指交疊于丹田位置，默唸《太上忘情訣》中“聚氣煉神”一段。
“意守丹田凝神思……玄關聚靈化為氣……”
茶氣自喉間下沉，順著經絡流向膻中穴，再沿任脈向下，匯入下丹田。她能感覺到那股熱流在體內打了個旋，隨即被引導著逆衝而上，經由督脈首貫百會。就在這一刻，她猛然睜眼，雙目清明如洗，口中茶氣化作一線無形之流，順著地縫沉入地下。
地底三十六丈。
一道漆黑如墨的霧核靜靜懸浮在斷裂的地脈節點上，周圍纏繞著無數細如髮絲的陰線，連線著東南七村、西隅枯井、北境礦脈三個方向。它不是活物，卻有意識；沒有形體，卻能感知外界。它是某種更高存在的投影，是試探的觸角，也是監視的眼。
當那一縷茶氣落下時，霧核猛地一震。
它“看”到了。
一個少女站在高臺上，手持空壺，唇角微啟，彷彿對她說話。
“你來過。”她說，“你也走了。”
霧核開始收縮，想要撤離。
但她早就算準了它的退路。
“三息後，它要借裂谷反彈！”茶瑤低喝，聲音不大，卻穿透風聲，清晰傳入三人耳中。
話音落下的瞬間，她揮手打出三枚瓷瓶殘液——那是最後一點“引煞歸元茶”的濃縮精華。液體劃出三道金弧，精準落入東、西、北三處裂縫交匯點，滲入地底。
嗤——
一聲悶響從地下傳來，像是滾燙鐵塊投入冰水。緊接著，整片地面劇烈震動，裂縫邊緣的岩石簌簌剝落。一道黑霧猛然炸裂而出，在半空中扭曲成一張模糊的人臉，發出刺耳的金屬摩擦聲，似笑似哭，充滿怨毒。
持羅盤漢子立刻測算方位，羅盤指標瘋狂旋轉後驟然定格。“偏南十七度，離地西尺，核心未碎！”
灰袍老者咬牙催動守正木符，結界光暈暴漲一圈，將逸散的黑霧擋在外面。但他嘴角溢位血絲，顯然己到極限。
黑衣蒙面人躍身而起，身形如鷹撲兔，劍鋒未出鞘，僅憑劍氣便斬向霧核中央。劍光過處，黑霧撕裂，發出淒厲尖嘯。他落地無聲，反手拔劍，寒光一閃，正中霧核最濃之處。
轟！
黑影徹底潰散，化作無數黑點消散在空氣中。地面震動停止，裂縫邊緣的蛛網紋緩緩閉合，彷彿從未開啟過。
安靜了。
真正的安靜。
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