任羨之情緒越發激動，來回焦躁踱步，語聲又急又亂，半是對著柔奼傾訴，半是兀自陷在自己的心緒裡喃喃不休。
“定是赫琰脅迫了你！他憑什麼這般強人所難？憑什麼把你死死禁錮在身邊，半點餘地都不給。”
他驟然駐足，目光鎖住柔奼，像是忽然撞破了什麼隱秘心事，眼底翻湧著火：
“還是說，他給了你旁人給不起的權勢榮華，才讓你甘願點頭應允？”
話音未落，他大步上前，伸手牢牢扣住她雙肩，力道不輕不重，逼著她抬眼正視自己：
“他能給的，我一樣能給、我軍功在身，前程無量，金銀珠寶、世家尊榮，你想要什麼，我都能為你換來。”
“赫琰那位置看著風光，實則步步驚心，朝野上下多少人虎視眈眈。伴君如伴虎，你跟著他，遲早要被紛爭磋磨得身心俱疲。”
“倒不如嫁入我定國公府安穩度日，我早己同家中長輩說清，此生非你不娶，只娶你一人。”
他自顧自滔滔不絕，身子越靠越近，幾乎要貼上她的臉頰。
柔奼被他逼得連連後退，心頭又慌又急，抬手用力推著他胸口只想拉開距離，眉眼間滿是無奈。
“小侯爺，你說再多也於事無補。事己至此，我早己身不由己，別無選擇。你也是身居高位、體面做人的世家侯爺，何必這般糾纏不休？不如彼此留幾分顏面，點到為止。”
“我從未應允過你半分情意，從頭到尾都是你一廂情願自作主張，往後切莫再這般胡言亂語。”
任羨之精準抓住她話裡的破綻，眼神瞬間泛紅，語氣帶著執拗的逼問：
“什麼叫別無選擇？什麼叫不會答應、不能答應？先前你分明…… 分明也不抗拒我親近，也說過心悅於我，你今日必須同我說清楚.....”
柔奼望著他偏執糾纏的模樣，眼底漫起一層淺淺哀慼。
那夜不過是被他纏得無可奈何，勉強軟言安撫幾句，只想暫且息事寧人，誰知竟真被他當成了情投意合的憑據。
她實在無從辯解。
“你要同她說清什麼，不如先同本王說清？”
就在氣氛僵持不下之際，一道冷冽陰寒的嗓音驟然響起。
柔奼渾身一僵，縮了縮肩頭，轉頭望去，只見赫琰不知出現此，周身覆著一層化不開的陰沉。
他徑首走到兩人中間，伸手便要將柔奼拉到自己身側。
可任羨之仍舊扣著她肩頭不肯鬆手，柔奼便這般硬生生被夾在兩人之間，
進退兩難，氣氛緊繃到了極點。
任羨之年輕氣盛，素來桀驁不馴，即便面對權傾朝野的攝政王也毫無半分怯意，隔著柔奼首首迎上赫琰的目光：
“王爺明知她本是我的人，為何還要橫插一腳，強行爭搶？我在外為朝堂安撫民心，數次奔赴險境，置生死於度外，王爺便是這般待我的？”
赫琰唇角勾起一抹涼薄冷笑，神色分毫未動：
“你為朝堂效力，亦是為自身前程鋪路，不過是互惠互利，何必說得這般冠冕堂皇？”
他垂眸掃了眼沉默垂首的柔奼，語氣愈發冷沉：
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