沈棠棠收到那張帖子的時候，正在吃早膳。雞絲粥熬得濃稠，米粒開花，雞絲撕得細細的，上面撒了一小撮蔥花。她用調羹舀起一勺吹了吹，正要往嘴裡送，小桃舉著一張燙金帖子小跑進來。
“小姐！長公主府的帖子！”
沈棠棠的調羹停在半空。
長公主。當今聖上的胞姐，京城貴婦圈裡最不能得罪的人物。她的茶會，不去就是不給面子。去了——沈棠棠低頭看了看自己。去了她也不知道該幹什麼。
她接過帖子翻開。字是工工整整的館閣體，寫著“恭請裴府少夫人沈氏光臨春日茶會”。時間三日後，地點長公主府。
沈棠棠把帖子合上，繼續吃粥。但雞絲粥忽然沒那麼香了。
裴鈺從外面進來的時候，看見沈棠棠坐在桌前對著一碗粥發呆。粥還剩大半碗，蔥花被仔細地撥到一邊——她不吃蔥花。
“怎麼了？”
沈棠棠把帖子推給他。
裴鈺看完，沉默了一會兒。“不想去就不去。”
“長公主的帖子，不去就是得罪人。”沈棠棠的語氣很平，像在陳述一個所有人都知道的事實。這語氣裴鈺很熟悉——他每次說自己“文不成武不就”的時候，用的也是這種語氣。
裴鈺在她對面坐下，把被她撥到一邊的蔥花夾起來吃了。沈棠棠看了他一眼。
“我陪你去。”裴鈺說。
“你進不去。這是女眷的茶會。”
“我在外面等你。你要是撐不住了，就出來。”
沈棠棠用調羹攪著碗裡的粥。米粒在勺子上聚了又散，散了又聚。
“好。”
長公主府的花園比沈棠棠想象的大。亭臺樓閣，假山池沼，每一處景緻都精心佈置過，精緻得像一幅工筆畫。花園正中搭了錦棚，擺著十幾張矮几，矮几上放著茶點和果品。京城裡有頭有臉的年輕夫人和閨秀們都來了，穿紅著綠，珠翠環繞，遠遠看去像一叢開得正盛的花。
沈棠棠坐在最角落的位置，儘量降低自己的存在感。
她今天穿了一件鵝黃色的褙子，是裴鈺幫她挑的。他說這個顏色像她喜歡的桂花。她戴了一支珍珠步搖，是裴母給的，說“出門見客要戴得體面”。她甚至還讓丫鬟給她的嘴唇點了淡淡的胭脂。她已經盡力了。
但茶會開始不到一刻鐘，她就發現自己跟這裡格格不入。
夫人們在聊琴譜。她聽不懂。閨秀們在聊詩詞。她也聽不懂。有人提起最近京城流行的一種繡法，她連針都沒拿過幾次。
沈棠棠低頭吃點心。
長公主府的點心做得精緻。棗泥酥做成了梅花形狀，桂花糕上印著蘭花紋，芸豆卷切得薄厚均勻，碼在盤子裡像一摞白玉牌。她每樣嚐了一塊，在心裡默默打分。棗泥酥：火候過了，棗泥有點苦。桂花糕：糖放少了，桂花的香氣沒激發出來。芸豆卷：不錯，豆腥味去得乾淨，口感綿軟。
她正在心裡給第四塊點心打分，忽然聽見有人提了她的名字。
“這位就是裴少夫人？沈家四小姐？”
沈棠棠抬頭。一個穿藕荷色褙子的年輕婦人正笑盈盈地看著她。沈棠棠認得這張臉，但不記得在哪裡見過。
“聽說沈家姐姐才名滿京城，妹妹想必也不差。”那婦人的笑容更深了，“不如請裴少夫人為我們彈一曲助興？”
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