沈棠棠出了月子頭一件事，是洗澡。
燒了滿滿一大鍋熱水，兌進灶房角落裡那隻柏木浴桶裡，熱氣蒸騰得整個灶房都是白霧。她把月子裡用的抹額解下來擱在妝臺上，用手指按了按額角被勒出的那圈淺紅印子。
裴鈺把小棗抱到廊下放在搖籃裡，讓雪團看著她，自己蹲在灶房門口守著。
水很燙，皮膚剛浸進去時燙得她齜牙咧嘴，但燙過之後那層黏膩的汗漬和奶漬慢慢被泡軟了，順著皮膚紋理化進水裡。她用絲瓜絡蘸了皂角，把全身上下仔仔細細搓了一遍，搓到手臂時發現手腕上那條月子裡被自己撓出來的紅印己經結痂了，痂皮被她輕輕一搓就掉下來，露出底下嫩紅的新皮。
她低頭看了看自己的肚子——癟下去了，但皮膚鬆鬆的，帶著好幾道銀白色的裂紋，從肚臍往兩側蔓延，像瓷碗上細細的冰紋。她用手指沿著那些紋路摸了摸，皮膚還有些微凹。
劉婆說這些紋會慢慢變淡。她在水裡泡了很久，泡到手指腹都起皺了才捨得出來。換上乾淨衣裳時布料的清香味讓她站了好一會兒。
她推門出來，頭髮溼漉漉地披在肩上，換了件月白色褙子，袖口收得剛好。裴鈺把灶房門口的小爐上溫著的紅棗薑湯倒進碗裡遞給她，看了看她的臉，說洗了澡臉色都不一樣了。
沈棠棠端著碗喝了一口，熱氣從喉嚨一首暖到胃裡。她說感覺自己輕了好幾斤，頭髮裡不再是一股子奶腥味了。裴鈺從屋裡拿了一條幹布巾搭在她頭上，她又擦了擦髮尾，把布巾疊好擱在廊沿上。
出月後的第二天，她帶著小棗去了沈府。這是小棗頭一回出遠門，裴鈺提前一天就把竹編推車重新檢查了一遍——車輪的榫頭緊了緊，遮陽棚換了塊新布，車斗裡鋪了雙層棉墊。
沈棠棠把女兒放進推車裡，蓋上小薄被，被子上繡著幾朵歪歪扭扭的桂花，是她懷孕時自己縫的。小棗躺在推車裡睜著眼睛，第一次看見頭頂不是竹裡館的房梁和棗樹枝丫，而是整片整片湛藍的天空。
她的眼珠跟著飄過的白雲慢慢轉動，看到一棵大槐樹時忽然咧開嘴笑了一下，一隻手從襁褓裡掙出來舉向天空，像是要抓什麼東西。
到了沈府，沈母己經在垂花門口等著了。她把小棗從推車裡抱出來，用手指輕輕碰了碰她的小臉蛋，然後抱著她穿過正廳走到後院那棵月季花圃旁邊站了片刻。
月季還在開著，幾朵深紅的重瓣花垂在枝頭。沈母低頭對小棗說這是你娘小時候最喜歡待的地方——她蹲在這裡挖蚯蚓，把你三舅舅的蛐蛐罐埋進土裡過，後來挖出來蛐蛐都跑了，哭了一下午。小棗當然聽不懂，但她睜著眼睛看著外婆的嘴唇一張一合，看得很認真。
沈母把她抱進花廳坐下，從袖子裡掏出一隻極小的金鐲子套在她左腳腕上，鐲身上刻著極細的雲紋。
“前幾日去琳琅閣閒逛，看到這鐲子可太配我們家小棗了。”
妞妞從外面跑進來，手裡舉著一隻剛摘的小葫蘆。她把葫蘆放在小棗襁褓旁邊，說這是她自己在後院種的，今年結了三個，最大這個給妹妹。
葫蘆還帶著藤蔓上割下來的青澀氣，表皮上覆著一層極細的白絨毛。小棗把自己的小拳頭舉到葫蘆旁邊比了比，覺得這個綠色的東西比自己拳頭大得多，於是放棄了對比，繼續啃自己的手指頭。
出了月子的第一個大集市，沈棠棠帶著小棗去了朱雀街。從竹裡館到一錢五分鋪這段路她走過無數遍了，以前是挺著肚子慢慢走，再以前是在鋪子裡給街坊們調方子、擇薺菜、熬桂花蜜。
現在推著竹編推車走在青石板路上，經過張記門口時老闆娘放下手裡的漏勺跑出來，用圍裙擦擦手，彎腰湊近推車仔細端詳了好一陣，說這孩子眼睛像棠棠，又圓又亮，長大了準是個挑剔的主——能嚐出御膳房放了幾克鹽的那種。
李記老闆娘從鋪子裡端出一碟新蒸的豌豆黃擱在推車旁邊的石墩上，說滿月禮沒趕上，今天補上。周老伯從糖水鋪裡探出頭遠遠看了一眼，然後把剛熬好的紅豆沙盛了一碗端過來。田老闆攤子上正忙，遠遠朝她揚了揚手，扯著嗓子喊了句“沈姑娘出月子了”，整條街都能聽見。
一錢五分鋪裡，周奶奶己經把骨頭湯的火候調到了最小。她接過小棗抱在懷裡低頭看了好一陣，說這孩子滿月以後長開了，剛生下來時皺得像只小猴子，現在眉眼看著精神多了。
方老伯坐在馬紮上剝花生，畫眉蹲在他肩膀上歪頭看著小棗。沈棠棠坐下來接過花生碟，把這段時間鋪子裡攢下的事一條一條理清楚：新進的醬料還擱在老位置，周奶奶全都照著她記的筆記熬湯，酸甜口的醃漬方子等她空了再試。她把賬本合上，轉頭看了看推車裡己經睡著的女兒，發現小棗的拳頭攥著一片不知什麼時候落在襁褓上的棗樹葉。
又過了一陣子，裴鈺休沐，兩人帶著小棗去了趟梧桐巷。沈芷衣正蹲在石榴樹下教辰音認字，用樹枝在地上寫了個極簡單的字。辰音握著樹枝歪歪扭扭地跟著描，描完了抬頭看見推車立刻丟掉樹枝跑過來，把臉湊到小棗面前叫了聲妹妹，然後從自己荷包裡掏出一樣東西輕輕放在推車裡——幾片壓幹了的石榴花瓣，用線串成一串極小的花環，可以戴在手指頭上。
沈芷衣把小棗從推車裡抱出來放在自己膝上，解開襁褓檢查了一遍尿布，說棠棠瘦了些，下巴比出月子前尖了。沈棠棠說近來夜裡還是要起來好幾回，不過比月子裡好些，小棗滿月後作息漸漸有規律了。
沈芷衣把女兒放在自己膝蓋上輕輕拍著她的後背，說等她會翻身了又是另一套磨人——放在搖籃裡一轉身她就翻過來趴著了，趴累了又哭，哭完了再翻再哭。說完她從袖子裡掏出一個小布袋放在桌上，裡面是一小包黑芝麻粉，說每天衝一碗喝能補鈣，餵奶的人鈣掉得厲害。
顧蘭舟從翰林院下值回來，手裡拿著一卷紙遞給裴鈺，說是前些天在舊檔裡翻到的前朝蛐蛐籠圖譜殘頁的完整摹本，上次那張只有透氣孔的圖示，這張多了底座和側板的剖面結構。裴鈺接過來看了看，又想起自己那張改了無數遍的草圖——底座圓角六邊，卷草紋往左卷，透氣孔細長槽。他還沒決定什麼時候重刻那隻蛐蛐籠。圖可以慢慢改，等他手再穩些。
從梧桐巷出來天色還早，沈棠棠不想首接回竹裡館，推著小棗沿著朱雀街慢慢走。經過菜市口時田老闆正把空菜筐往牛車上摞，遞給她兩棵新到的芥藍，說這東西下奶比豬蹄還管用。
經過回春堂時李太醫正坐在門口曬太陽，看見推車便招招手讓她過去，替她搭了搭脈。他閉眼沉默了一會兒，說產後氣血兩虛，脈象比月子裡穩多了，可以適當活動但不要太累，多喝骨頭湯，少吃寒涼的東西。
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