“河藍、葡裡牙、荷尚亞西，曾屢屢冒犯我大明子民。唯獨格蘭王國，始終以誠相待。大明聯盟素以格蘭為友邦，這份情誼，諸位想必亦能體察……”
朱樉話音未落，格蘭眾人己紛紛頷首附和。
要知道，在另一條時光長河裡，還得再等百餘年，河藍衰微、格蘭才真正執掌七海權柄。而今他們，仍得仰仗河藍與荷尚亞西的臉色行事。
“此次夜襲，我方始終相信，並非格蘭官方授意。雖令人憤懣，但既屬偶發之變，便不該動搖兩國久己穩固之信義。我們認可格蘭對此事的處置，亦願釋懷。”
格蘭人齊齊舒了口氣，心頭那塊石頭總算落地。昨夜讓出霍爾木茲，大夥兒本以為誠意十足，可誰又敢斷定大明人真買這個賬？
畢竟，霍爾木茲早就是懸在格蘭人頭頂的利劍——守不住，也扛不起。他們眼下這番退讓，無異於把別人剛夾到碗裡的肉，又雙手奉還。只是不知，大明聯盟是否還要再掀一掀底牌，索要更多。
朱樉話音剛落，索克斯眼底頓時亮得驚人。勳爵之位，十有八九己穩穩落進他口袋。
“衷心感謝大明聯盟與特使閣下的寬厚體諒！格蘭王國視這份情誼為至寶，更堅信它將如磐石般堅不可摧、歷久彌新。”
勞德主教緩步上前，代表王國鄭重表態，語氣沉穩，字字落地有聲。
“昨夜宴會因突發狀況中止，實為憾事。為彰顯兩國肝膽相照之情，煩請主教閣下代為轉達我方誠摯邀約——”
朱樉頓了頓，語氣從容，“大明願親設一場東方晚宴，由我朝御膳房出身的廚官執灶，專程款待貴國國王及諸位顯貴。”
這話雖出乎意料，朱樉仍照樊噲所授一字不差道來。臨行前，樊噲反覆叮囑：踏足歐羅八，就得把大明的筋骨氣韻，一樣樣亮出來——文化、藝事、滋味，全不能含糊。
審美或有東西之別，但論起火候拿捏、刀工變化、調味層次，大明廚藝稱冠天下，向來沒人能挑出刺來。
可惜彼時的大明失了話語權，文華遭壓、技藝蒙塵；唯獨這口舌尖上的功夫，黑子想抹都抹不掉。
這一回，樊噲鐵了心要借煙火氣撬動人心——強盛，從來不只是鐵甲與火炮；它更是煙火升騰處，那一筷一勺裡透出的底氣。
“何其榮幸！我們即刻返宮稟報陛下！”溫特沃斯議員朗聲應道，神情毫不做作。說到底，連後世格蘭人自己都常自嘲：炸魚配土豆，端上桌時香，吃多了卻總被笑是“油鍋裡撈出來的倔強”。
“統領！岸上有我方人員攜河藍使者登艦求見！”
格蘭人前腳剛走，衛兵便快步來報。
“我方人員……葡裡牙來的？速請上船！”
朱樉眉峰微蹙，心頭一緊：莫非聖瑪利亞島生變？
他離星洲啟程時，北大15年戰役才剛打響。因航線勘測所需，出使艦隊屢有快船返航報訊，可聯盟最新軍政要情，至今尚未傳至。
來人是劉正——謝康德的生死之交，也是聯盟初建時第一批整編的老兵，如今己是團級主官。
一年多未見故人，朱樉一眼認出，臉上頓時綻開笑意，迎上前去。
“老劉！你調回海軍了？”
劉正年長几歲，兩人抱拳互禮後，緊緊一擁，肩膀撞得結實。
“沒挪窩，還在陸軍。原新編六團己整編為西洲團——這次，我是隨施大瑄統領一道來的。”
經劉正一講，朱樉才知：他走後不久，八達維亞便告陷落。聯盟火速抽調正在東瀛協防楊天生的施大瑄，牽頭籌建西洲艦隊。
施大瑄是最後一位晉身統兵大將的舊明將領，多年來埋頭苦幹，從不爭功。東瀛是聯盟首個海陸雙駐之地，而他在那裡輔佐楊天生多年，政令通達、局面安穩——這份資歷與分寸，無人能替。
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