他目光從使臣面上不輕不重地掃過，像一道影子掠過水麵，“朕的禮部侍郎雖然話說得首了些，可道理是沒錯的。使館內外，是貴國自己的人守衛；鐵籠鎖釦，也是貴國自己的鎖。朕的人連那獸都沒碰過幾回，又如何隔著牆把它變走？”
他頓了一下，指尖在案上輕輕一叩，聲音不重，卻讓場中安靜了一瞬。
“再者說，此獸是貴邦作為賀禮，送入建昭的。既然是賀禮，入了建昭的國門，那便是建昭之物。使臣如今來向朕討要說法，倒像是自家看管不力、丟了朕的東西，反倒來問朕為什麼沒看好。”他話尾微微上揚，不疾不徐，“使臣是聰明人，這層道理不會想不明白。”
他說到這兒停了一下，像是在等使臣自己把話接過去。
北狄使臣嘴唇動了動，被這軟釘子輕輕一堵，一時竟不知從哪句駁起。
趙衍沒有再看他，話鋒重新落回方才蕭蘿鋪的那道臺階上：“不過昭陽郡主說得在理，如今當務之急是尋獸，不傷及無辜百姓。朕便先調一隊禁軍，隨使臣一道去查，尋著了自然皆大歡喜。”
他端起茶盞抿了一口，面上的神情始終平平的，像是在說一樁再尋常不過的往來。
北狄使臣聽他說完，臉色幾番變換，終於長出了一口氣，拱手低了低頭：“陛下寬厚。此番是我邦疏忽，令陛下費心了。”
趙衍微微頷首，放下茶盞，聲音不高不低：“使臣言重了。獸丟了，尋回來便是。今日這場比試——”
他看了一眼場上靜立在日光中的小黑，又看了一眼北狄席位前空蕩蕩的鐵籠位置，“就當是個彩頭。朕的神獸與貴國的獦狚，未曾交手也算是彼此留了一分餘地。往後兩國來往，日子還長。”
他這話接得西平八穩：該給的面子，一絲不少地給了；該撇清的干係，也一句不落地說清楚了。
既沒有為難自家那位替建昭出聲的侍郎，也沒有讓北狄使臣下不來臺。
所有的分寸都卡在恰好的位置上，把一場快要掀翻的桌子穩穩地壓住了。
北狄使臣得了臺階，順勢下了，退回了席間坐下。
朝臣們也各自收回了目光，方才那一觸即發的暗流，在幾句話之間被熨平了。
滿場的人各自品味著這番話，有人暗暗鬆了口氣。
蘇青坐在紗幔後面，慢悠悠地喝了一口茶。
隔著薄紗，她能看見蕭蘿坐回席間時悄悄朝她這邊眨了眨眼。
她把茶盞放下，指尖在杯沿上輕輕劃了一圈。這局棋，算是下完了，贏面在自己手裡，又讓對方體面地落了地，沒有當場掀桌。
場上的小黑己經在趙郢的示意下轉身，邁著不緊不慢的步子往東門走去。
陽光在它油亮的皮毛上跳了一下，那黑色的身影跨過門檻時停頓了一瞬，側過頭朝主位的方向看了一眼，隨即沒入了門內的陰影裡。
看臺上又安靜了片刻，隨即響起低低的議論聲。
有人讚歎那神獸的威風：“瞧見了沒，我們的神獸認了主，知道往誰那邊看，北狄那獦狚只怕是壓根沒認主，才自己跑了的。”
有人小聲討論方才北狄使臣的臉色，還有人目光時不時飄向主位旁那方帷帳。
不知何時，帷帳己經空了。
趙衍方才離席時不動聲色，可前排幾位大臣都看見了他抱著一個裹在玄色披風裡的人影，大步往東側廊下走去。
那披風遮得嚴實，看不清面容，也看不清身形，只露出一段衣角，一晃便沒入了廊柱後面。
“那紗幔後面坐的，又是昭寧郡主？”有人壓著嗓子問。
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