城門緩緩開啟一道縫隙。
哈爾巴快步迎出，對著領頭的年輕男子抱拳行禮，動作生疏，但眼神熱切。
他壓低聲音，“諸位義士，請隨我來，先換身行頭。城內雖是自己人，可難保沒有別的眼睛。做普通牧民打扮，行事更方便。”
沈皓不動聲色地點點頭。
兩百餘人跟著哈爾巴，悄無聲息地繞到城門旁一處堆放著雜物的土牆後。
這裡早就備好了幾大捆半舊不新，充斥著羶味的皮袍。
不需下令，眾人迅速更換，又將原本的衣衫和部分顯眼的兵刃藏入貨物中，讓馱馬揹著。
片刻功夫，一支逃難的牧民隊伍出現在了夕陽下，只是數量稍多了些，青壯比例偏高。
哈爾巴仔細打量一番，覺得差不多了，這才重新引著他們正式入城。
城內景象比城外更顯破敗雜亂。
土路坑窪，兩側是低矮的土屋和帳篷，牲畜糞便的氣味混雜著炊煙瀰漫四周。
偶有穿著破爛皮袍的牧民或懶散的兵卒投來麻木的一瞥，但見是哈爾巴領著，也無人敢上前盤問。
一行人被分散安排好，沈皓只帶了楊鴻漸和兩名最精幹的親兵，跟著哈爾巴前往千戶所，那是一座相對高大，卻同樣由夯土壘成的院落。
巴圖已等在正廳。
廳內陳設簡單，一張粗糙的木案，幾張胡凳，牆壁上掛著弓箭和磨損的馬鞍，炭盆裡燃著牛糞，煙霧繚繞。
見沈皓等人進來，巴圖站起身，嘴角漾起恰到好處，又略顯拘謹的笑容，撫胸道：“遠道而來的朋友，一路辛苦！在下巴圖，忝為此地千戶。這位是…”
他的目光落在沈皓身上。
沈皓依照草原禮節回了一禮，神態自若，介紹道：“在下沈皓，受我家主人委派，前來與千戶商議‘皮毛生意’。這位是我的賬房，楊先生。”
“沈校尉，楊先生，請坐，喝口熱茶驅驅寒。”巴圖故意點出軍職，以示自己“知情”且“坦誠”。
他親自提來一把黑乎乎的銅壺，倒出幾碗渾濁的液體。
“諸位見諒，小地方，比不上中原，就連茶磚都只能撿大部落不要的。”
楊鴻漸雙眼微眯，也不言語。
這位千戶長，不坦誠啊，是有怨氣？朝廷每年偷偷送來的物資和銀子，還不夠喝茶的？怎麼可能？
寒暄幾句路途艱辛，天氣好壞後，巴圖主動切入“正題”，語氣誠懇道：“沈校尉也知如今草原上的‘行情’。近期借道長歌千戶所的貨車，確實比以往增加了不少。”
沈皓端起奶茶碗，吹了吹熱氣，隨意問道：“哦？主要都是些什麼貨色？往哪個方向去的？”
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