斡難城。
這座曾被柔然人稱為“鷹落之地”的堅固城池，此刻城頭飄揚的已是玄黑龍旗。
晨光熹微，驅散了最後一縷夜霧，也照亮了城牆內外忙碌而有序的景象。
城門處，大隊的蒼梧輜重車馬正隆隆駛入，軍士們搬運著糧草器械，個個臉上掛著喜色。
城主府被臨時充作南路大軍行轅。
院中古樹下，幾位披著甲冑的高階將領，圍著一人隨意站著。
被圍在中間的，是一個身材矮小的草原漢子。
他鬚髮虯結，面色有些蒼白，身上穿著乾淨的素色袍服，手腳並未加戴鐐銬，但仔細看去，其周身幾處大穴附近，都貼著淡金色的、繪有玄奧符文的紙籙，隨著他的呼吸隱隱發光。
草原鷹榜第三，金帳軍特勒，空明境大宗師：鐵伐。
令人意外的是，氣氛並不算劍拔弩張。
“…所以，你是猜到陛下會派我奇襲左翼，才故意露出破綻，想把我麾下的前鋒精銳引入‘口袋’？”
說話的是鎮軍大將軍蕭鉞。
鐵伐聲音洪亮，即便受制，那股草原雄鷹般的氣魄仍未消散，“不錯，你蕭鉞雖身居高位，但功績不顯，想來是靠著祖輩蔭庇…”
“像你這種人，腦子裡肯定想著證明自己，故而會出奇兵，好險中求勝。”
“我本以為，以斡難城為餌，至少能吞掉蒼梧南路大軍最鋒利的‘矛’，只是沒料到…”
鐵伐眼中閃過一絲複雜，“沒料到沈凜…陛下親至的速度如此之快，更沒料到，他帶來的…不僅僅是兵馬。”
蕭鉞擼起袖子，“咋說話呢？真當我不敢揍你？”
旁邊一位頭戴道簪，額繪佛印的老者拱火道：“那感情好，老夫這就解開鐵伐將軍身上的禁制，也方便我等觀摩蕭將軍神威。”
蕭鉞後續的囂張言辭被堵在喉嚨口，憋了半天道：“監正說笑…”
老者微微頷首，“鐵伐將軍深諳戰陣變化之道，若非陛下馳援及時，蕭大將軍的奇襲，恐怕真會陷入苦戰。”
鐵伐看了對方一眼，悶聲道：“欽天監的手段，鐵伐領教了。非戰之罪，乃天命不在我。”
這話說得坦然，亦無多少怨懟。
“鐵伐將軍過謙。”蕭鉞收拾好心情，“你那口袋布得巧妙，即便有陛下和欽天監相助，我部前鋒也折損不小，如果再拖一個時辰，勝負猶未可知。”
“此戰，你我算是…兩敗俱傷，只不過我傷得輕些，你傷得重些，最終城池易主罷了。”
談話間，腳步聲自廊下傳來。
眾人神色肅穆，包括鐵伐在內，皆轉身行禮。
沈凜緩緩而行，那股久居上位、統御萬方的氣度，並未因身處剛剛血戰後的邊城而有絲毫減弱。
“參見陛下！”眾將行禮。
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