李文謙一家換乘了周雲戟贈與的馬車，繼續南下。
車伕是個隴右老兵，少言寡語，只每日按時餵馬趕路，偶爾指點幾句沿途風物。
一日午後，馬車在金山城北一處驛亭暫歇。
驛亭簡陋，幾間土屋，拴馬樁上卻繫著百十匹駿馬，馬鞍制式駁雜，不似軍中統一配備。
外面空地上，一群人或坐或立，男女皆有，衣飾各異。
看樣子年歲不大。
祁氏帶著兩個孩子在亭內喝水歇腳，李文謙站在車旁活動筋骨，目光掃過，忽然呆住。
他瞧見了一個熟悉的身影。
那人背對著他，正蹲在溪邊洗馬。
體型壯碩，頭髮結成草原人慣有的髮辮，不過辮梢繫著的不是狼牙，而是一枚蒼梧軍制的鐵牌。
“屋質？”李文謙試探著喚了一聲。
那人抬起頭，緩緩望向後方。
果然…合主部曾經的二把手，金山大敗後，成了蒼梧的俘兵。
屋質看著對方，凝著雙目，露出一口大白牙，“李員外郎？”
“過往官職，不必再提，叫我文謙便好。”李文謙慚愧道。
屋質站起身，在衣袍上擦了擦手，走近道：“沒成想在這兒碰上，你是要南下？”
李文謙大方承認道：“柔然將亡，攜家眷歸鄉。”
屋質“唔”了一聲，又問道：“不帶點兒家當？聽曲率說，中原東西可貴。”
“走的匆忙。”李文謙苦笑，“能活命已是萬幸。”
屋質並不覺得意外，隨即解下腰間皮囊，拔開塞子灌了口酒。
他跟汗庭的李員外郎也不過數面之緣，更無話題可聊。
“你呢？”李文謙出聲道：“這是…帶兵？”
屋質被嗆了一口，咳嗽道：“車車爾勒格立了點功勞，總算是摘去了俘虜的身份，如今嘛，帶著這群中原門派的晚輩，走一趟木末城。”
李文謙一驚，“現在去汗庭？”
“嗯…”屋質道：“殿下的命令，具體緣由，暫不清楚。”
“中原聰明人多，我只需依命行事，省心。”
二人又閒聊了會兒，直至妻兒走出驛亭，李文謙才道：“汗庭兇險，路上小心。”
屋質微微頷首，轉身走向那群年輕人。
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