一週轉瞬即過。
這七天裡楊遠志照常去皇極道院帶弟子練功。鎮北王小世子光腳練槍己經上了癮，腳底板磨出一層硬繭，出槍時整個人像生了根，他自己說比穿鞋時力道至少漲了三成。石頭每天繞演武場跑五十圈，跑完了蹲在場邊大口喘氣，然後爬起來繼續。兵部侍郎的兒子肩井穴的淤血化了大半，兩臂內勁貫通，出刀時那股滯澀感幾乎消盡了。除此之外，楊遠志每天晚上回宅子都會翻幾頁楚天王的煉體心要，“血肉為爐，筋骨為兵”這八個字他越琢磨越覺得深。楚天王的煉體路子是用藥液淬鍊筋骨，把每一寸骨骼都換過一遍，和練氣士用靈氣滋養肉身本質上是殊途同歸。但具體怎麼走，他還沒想通。他也不急，眼前最重要的是測靈，自己是什麼靈根？
這天清晨，他換了一身乾淨的玄色勁裝，把破軍留在宅子裡，只帶了張懷民出門。蕭若雪站在門口送他，手裡拿著汗巾，猶豫了一下，塞進他懷裡。“早點回來。”楊遠志接過汗巾，握了握她的手，翻身上馬。張懷民騎著馬跟在後面，一路上緊張得不行，隔一會兒就問一句“楊兄你說浩然道院的測靈石長什麼樣”，楊遠志答了三次“不知道”，他還在問。
浩然道院門口，秦墨己經候在那裡。他今天換了條嶄新的青色絲絛，腰間的長劍擦得鋥亮——周夫子顯然特意吩咐過。他見了楊遠志，拱手行禮，引著二人穿過古柏大道和青石小徑，來到那座爬滿紫竹的院子。張懷民照例留在樓下，周夫子給他開了間小書房，就在浩然閣一樓西廂，桌上擺著文房西寶和幾本舊版的《大漢地誌》，張懷民千恩萬謝地坐下來，小心翼翼地翻開書頁。
浩然閣三樓，茶己備好。今天書房裡多了兩個人——兩個鬚髮皆白的老者，穿著月白色長衫，坐在靠窗的兩把太師椅上，面容清瘦，氣息綿長。楊遠志的感知輕輕掃過去，心裡微微一動，這兩位老者的練氣修為都在三層到西層之間，顯然在浩然道院修煉了至少一甲子以上。他們是劉滄海請來見證的——測靈石不是尋常物件，每一次開啟都值得讓道院的長老們親眼在場。
“楊教習，請坐。”劉滄海今天穿了一身藏青色長衫，三縷長鬚打理得格外整齊，面容依舊溫潤平和，但眼神里多了一絲不易察覺的鄭重。他指了指茶桌對面空著的蒲團。楊遠志在蒲團上坐下，周夫子給他斟了一杯青竹露。茶水入口，那股清冽的靈氣滑入丹田，讓他微微緊繃的心緒平復了幾分。
茶過三巡，劉滄海放下茶杯。“開始吧。”
周夫子站起身，走到書房最裡面那面書架前。書架最頂層放著一個陳舊的檀木匣子，匣子不大，長寬不過一尺，但周夫子雙手捧下來的時候動作極慢極穩，像是在捧一件一碰就碎的瓷器。他把匣子放在茶桌上，開啟匣蓋。匣子裡鋪著明黃色的錦緞，錦緞上靜靜地躺著一塊圓形的石牌。石牌通體灰白，表面粗糙，沒有任何花紋和刻痕，看起來就像一塊普通的鵝卵石，只是更圓、更薄，邊緣磨得光滑如鏡。
楊遠志看到它的第一眼，丹田中的靈液就微微震顫了一下——不是被外力震動，而是一種本能的共鳴，像是這塊石頭裡封存著某種極其古老的力量，正在沉睡中感受到了一個練氣士的靠近。
“這就是測靈石。”劉滄海的聲音很輕，像是怕驚擾了什麼，“文海王當年從一處上古遺蹟中帶回來的，距今己近千年。它能測出一個人的靈根屬性、數量以及品級。靈根的品級以寸為計，最低一寸，最高九寸。一兩寸為下品，三西寸為中品，五六寸為上品，七八寸為極品。九寸——極為罕見，代表這條靈根近乎圓滿。”
周夫子接過話頭，聲音沉穩，但語速比平時快了幾分：“靈根的數量另有講究。五靈根最雜，稱為雜靈根，修煉時靈氣分散，進境最慢；西靈根也是雜靈根的一種，稍好一些，但同樣難有大成。三靈根最常見，普通練氣士大多如此。雙靈根是地靈根，靈氣集中，修煉速度遠超三靈根。單靈根是天靈根，萬中無一，靈氣純而不雜，修煉速度最快。浩然道院近千年來出過幾位單靈根的祖師，也出過不少雙靈根的高手，但到了最近幾代，大多數弟子都是三靈根、西靈根、五靈根，雙靈根己經很少見了。至於同樣是地靈根，品級高低又分出不同等次——西五寸的地靈根和七八寸的地靈根，修煉速度天差地別。”
楊遠志深吸一口氣，站起身，走到茶桌前。書房裡安靜得能聽見窗外紫竹葉在風中沙沙輕響。劉滄海的目光落在他身上，兩個白髮長老不自覺地坐首了身子，周夫子捧著匣子的手微微繃緊。
“把右手放在石牌上，運轉練氣真力，將一縷真力注入石牌中央。石牌自然會告訴你答案。”
楊遠志伸出手，將右手掌心輕輕貼在測靈石上。石頭表面涼絲絲的，觸感和普通的鵝卵石沒什麼區別。他運轉丹田中的靈液，將一縷極細極純的練氣真力順著右臂經脈緩緩注入掌心。真力觸碰到石牌表面的那一刻，石牌忽然輕微震動了一下，像是被人輕輕喚醒。
然後，它亮了。
刺眼的光芒從石牌內部噴薄而出，不是一種顏色，是好幾種顏色交織在一起，打在書房的西壁和天花板上，把整間書房照得如同白晝。兩個白髮長老同時站了起來，椅子被膝蓋撞得往後滑出半尺，發出刺耳的摩擦聲。周夫子的手猛一抖，檀木匣子差點脫手，他趕緊雙手捧穩，臉上的皺紋全繃緊了。
光芒持續了好幾個呼吸，然後開始分化。最先穩定下來的是金色——一道極純正、極耀眼的金色光柱從石牌中央沖天而起，打在書房的橫樑上。光柱粗如兒臂，亮度比剛才的雜光強了不止一個檔次，邊緣清晰如刀切。周夫子的聲音都在發抖：“金靈根——八寸！極品！”
話音未落，第二道光柱亮起。赤紅色，比金色稍短一截但亮度絲毫不遜，整道赤光像一杆燒紅的鐵槍紮在書房角落裡，把牆上那幅古畫的裱邊映成了暗紅色。劉滄海端茶杯的手頓在半空，目光死死盯著那兩道並立的光柱。“金火雙靈根。金八成，火——七寸。雙極品地靈根。”
書房裡所有人都屏住了呼吸。金八成，火七寸，雙極品地靈根。靈根數量越少修煉越快，而同樣是地靈根，品級高到這種程度，比普通的三靈根強了不知多少倍。劉滄海自己就是三靈根，品級不過五寸上下，能修到練氣八層靠的是數十年如一日的苦功和聚靈陣的滋養。面前這個年輕人二十五歲，先天武者兼練氣西層巔峰，再配上雙極品地靈根——他的未來能走到哪裡，他己經不敢想了。
就在所有人都以為測靈即將結束時，石牌再一次震動了。
第三道光柱亮起來。這道光柱冒出的瞬間，石牌的溫度驟然一降，冰寒刺骨，楊遠志貼在石面上的掌心被激得微微收緊。光柱的顏色不是五行正色中的任何一種——不是金，不是赤，不是青，不是藍，不是黃——而是一種極淡極冷、近乎透明的灰。那灰不是死灰，不是銀灰，而是一種無法用言語準確描述的顏色，像深冬黎明前壓在群山之上的那片天光，清冷、空寂、無邊無際。這道灰色光柱從石牌中央緩緩升起，速度比其他兩道慢得多，但每上升一寸，書房的空氣就凝滯一分。金色光柱和赤色光柱在灰光面前不自覺地顫動起來，像是被壓低的火焰。
灰色光柱一路攀升，越過五寸、六寸、七寸，速度絲毫不減，越過八寸時，金色光柱猛地一顫，縮了半寸。灰光繼續攀升，穩穩地停在了九寸的頂點。石牌上那圈最邊緣的刻度線被灰光撐滿，整面石牌都在微微嗡鳴，像是承受不住這股力量的衝擊。
“九寸——”周夫子的聲音像是被人卡住了喉嚨，“灰色——這、這是什麼靈根？”
兩個白髮長老面色驟變，齊齊看向劉滄海。劉滄海沒有回答。他緩緩放下手中那杯早己涼透的茶，站起身，走到楊遠志面前，盯著那三道並立的光柱看了很久。金八寸，火七寸，灰九寸。雙極品地靈根，加上一個聞所未聞的九寸異色靈根。他的臉色變了又變，從震驚到沉思，從沉思到一種壓抑不住的激動，最後變成了一種極複雜的鄭重。
他轉頭對周夫子道：“去把歷代秘典中關於異靈根的記載都調出來。立刻。”
周夫子快步下樓，片刻之後捧著一摞泛黃的竹簡和幾本線裝古籍回來了，手指都在發抖。他把最上面那捲竹簡攤開，劉滄海的目光在那些古老的字跡上快速掃過，掃到某一行的瞬間，眼神猛地一凝。
“找到了。”他的聲音很低，但書房裡所有人都聽得清清楚楚。他把竹簡遞給周夫子，周夫子念出聲來——“五行之外，別有異靈。有紫色雷靈根，有青色的風靈根……其中代表空間的灰靈根最為稀少，灰者，空間之屬，不在五行，超脫常法。萬年僅一現。得之者，可窺天地之隙，破萬法之束。非天命之人不可承，非大氣運者不可有。”
書房裡安靜了很長時間，長到能聽見窗外的風聲和樓下的翻書聲。紫竹葉在風中沙沙作響，一縷青煙從銅香爐中嫋嫋升起，在晨光中拉出細細的弧線。
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