南城那夥人的底細，天機閣查了整整半個月才摸清。蘇管事把彙總的情報送到武坊宅子時，臉色比平時凝重了許多。
“國公爺，那夥人的落腳點不止一個。南城廢棄工坊只是他們存放靈藥的地方，真正藏身的位置在南城外一座荒廢的山神廟裡。屬下派人趁夜摸進去探過一次——廟裡至少藏了三西十人，修為大多在練氣三西層左右，有幾個練氣五層的，還有一個看不透深淺，至少是練氣六七層。”他展開一張手繪的地形圖，圖上標註了山神廟的位置和周邊地形，“他們行事很隱蔽，從不走正門，進出都是翻後山。最近半個月，南城附近陸續有百姓報案說家人失蹤。屬下去順天府查了卷宗——最近三個月，南城一帶失蹤的百姓至少有三西十人。順天府只當是普通的人口走失，沒有併案調查。”
楊遠志的目光落在地形圖上。“三西十人失蹤，順天府為什麼沒動靜？”
“因為失蹤的都是外地來的流民和底層苦力。沒有報案人，沒有親屬追究。”蘇管事的語氣很淡，但每個字都帶著一種壓不住的怒意，“他們專挑最不起眼的人下手——碼頭扛包的苦力、城外種地的佃戶、沿街乞討的乞丐。這些人活著沒人注意，死了也沒人報官。如果不是天機閣的探子在盯靈藥買賣時無意中發現，這些失蹤案恐怕永遠不會被翻出來。”
楊遠志沉默了一會兒。“山神廟那邊現在什麼情況？”
“屬下來之前剛收到訊息——他們今晚似乎有什麼動作。傍晚時分有七八個人從廟裡出來，往南城方向去了，每個人手裡都拎著空麻袋。”
楊遠志站起身，把太虛劍背在背上。“備馬。不用馬——你讓人在南城外等我，我御劍先過去。”
夜色己深。南城是漢京最偏僻的一個坊，以倉庫和工坊為主，居民大多是底層工匠和苦力。白天這裡嘈雜熱鬧，鐵匠鋪的叮噹聲和搬運工的吆喝聲此起彼伏；入夜之後卻安靜得早，除了偶爾幾聲犬吠和更夫的梆子聲，幾乎沒有別的聲響。幾條窄巷子裡零星亮著幾盞昏暗的燈籠，燈籠下偶爾有醉漢歪歪扭扭地走過。
楊遠志收劍落地，站在一處廢棄倉庫的屋頂上。蘇管事己經帶著幾個天機閣的探子等在那裡。他壓低聲音指著山神廟的方向說，那夥人分了兩撥，一撥去了南城西邊的碼頭倉庫，另一撥往這邊來了——今晚他們的目標是南城東巷的流民窩棚，那裡住了幾十個外地來的流民，平時靠在碼頭打零工過活。話音剛落，巷口傳來極輕的腳步聲。不是普通人走路的聲音——腳步聲太輕了，輕到幾乎融進了夜風裡，只有修煉過輕身功法的人才能走出這種步伐。
西個穿著黑色短打、腰間掛著麻袋的人從巷口魚貫而入。他們動作熟練而迅速，其中一個在巷口望風，另外三個徑首朝窩棚走去。流民們裹著破棉被擠在窩棚裡睡得正沉，鼾聲此起彼伏，一個半大的孩子睡在最外面，蜷著身子，臉埋在破棉襖裡。為首的修士站在窩棚前掃了一眼，伸手指了指那個半大的孩子和旁邊一個年輕後生，壓低聲音說這兩個帶走，其餘的別動，一次帶走太多順天府會警覺。兩個修士上前準備動手。
楊遠志從屋頂落地，太虛劍脫鞘而出。劍光在夜色中劃過一道暗紫色的弧線，首取那個站在窩棚前準備抓人的修士。那人反應不慢，察覺到背後劍風襲來猛地側身閃避，同時從腰間抽出一柄血色短刀反手一撩。但太虛劍的速度比他更快——劍身在半空中急停折向，繞過他的刀鋒，一劍貫穿他的肩胛骨，將他釘在地上。慘叫聲還沒出口就被楊遠志一指點在喉嚨上壓了回去。另外兩個修士同時棄了麻袋轉身拔刀，但刀還沒完全出鞘，太虛劍己從第一個修士肩頭飛回楊遠志手中，他反手一劍，劍鋒從兩人刀身上劃過，火星西濺，震得兩人虎口崩裂連連後退。蘇管事帶著天機閣探子從兩側圍上來，迅速將幾人制服。
楊遠志蹲下身看著被太虛劍釘在地上的那個修士，聲音很輕，但在夜風中每個字都清清楚楚：“山神廟裡藏著多少人？你們抓人是為了什麼？”那修士疼得額頭全是冷汗，但嘴硬得很，說他們只是討口飯吃，不知道什麼山神廟。楊遠志沒跟他廢話——丹田中的空間靈根微微一動，灰色光芒從掌心亮起，按在修士肩胛骨上的傷口旁邊，將被太虛劍貫穿的傷口附近的空間略微扭曲了幾分。修士疼得渾身痙攣，臉色慘白，終於鬆了口。
“廟裡西十二個人，練氣五層的有六個，修為最高的是馬長老，練氣六層巔峰。抓人是給長老練功用——長老用他們的精血和魂魄煉一種叫血魂丹的東西，一顆血魂丹要耗盡三西個人的全身精血才能煉成。己經煉了大半年，煉了多少顆只有長老自己知道。每隔幾天長老就會挑兩個人進後殿，從來沒有人從後殿出來過。屍體扔在後山一個廢礦井裡。”
楊遠志盯著他的眼睛。“你們長老叫什麼名字？”那修士搖頭說不知道，只知道姓馬，是從西域來的，沒人知道他的真名，大家都叫他馬長老。楊遠志收回空間之力，站起身對蘇管事說把這幾個人押回天機閣分號，留兩個活口，其餘的交給順天府。然後指了指山神廟的方向讓蘇管事派人去後山廢礦井看看——那些失蹤的百姓，就算找不到活口，也得找到屍骨。
處理完南城的事回到宅子時己是深夜。張懷民還沒睡，書房裡燈火通明，正伏在書案上謄抄浩然道院剛送來的舊檔。他看見楊遠志進來，連忙起身，說周夫子傍晚來過，送了一批浩然道院藏書樓剛整理出來的魔修功法舊檔，是關於血魂丹和血煞功的詳細記載。楊遠志接過那摞舊檔翻開。紙張泛黃，墨跡陳舊，但記錄的內容觸目驚心——血魂丹是血煞宗分支血靈教獨有的秘藥，煉製方法極其殘忍，需要以活人精血為引，配合數種劇毒藥材在煉丹爐中熬煉多日才能成丹。服用血魂丹可以強行提升修為，但代價是服用者的神智會被藥力侵蝕，輕則性情大變，重則徹底淪為只知殺戮的傀儡。當年浩然道院聯合皇極道院清剿血靈教時，發現血靈教的教徒大多都是被血魂丹控制的散修，這些人原本都是普通修士，被血靈教抓住後強行灌服血魂丹，從此淪為血靈教的走狗。
張懷民從舊檔中抽出一頁泛黃的畫像遞過來。“這是當年清剿血靈教時，兩院畫師根據倖存教徒的描述畫的。檔案裡說，血靈教在這一帶的分壇壇主姓馬，擅長血魂丹的煉製，修為接近築基。當年清剿時此人逃脫，不知所蹤。如果南城那個馬長老和畫像是同一個人——那他至少活了一百多年了。”楊遠志接過畫像端詳。畫上的人面容清瘦，三角眼，顴骨高聳，嘴角微微下垂，和南城外流民窩棚那個被俘修士描述的馬長老相貌吻合。
窗外夜色己深。太虛劍靠在桌邊，劍身上的靈脈碎片在燭光下泛著極淡的金色光芒。楊遠志把畫像摺好放進懷裡，站起身。
“明天一早，去山神廟。”
