大夏曆203年，秋，八月。北玄山莊。
世安快步走進正廳時，手裡攥著一封剛收到的加密情報。這封情報不是浩然道院發來的，也不是皇極道院，而是東海沿岸前線監測站首接傳回的急報——封印陣核心符印在今晨出現了一次極短暫的異常波動，前後持續了不到半柱香便自行恢復。但負責駐守的浩然道院弟子在封印陣外圍發現了一枚極陌生的玉簡，玉簡上刻的徽記正是朝陽殿的金色朝陽。玉簡內容是朝陽殿殿主親筆所書的一份正式文書——要求與東域正道聯盟在東海沿岸舉行會談，商討妖界封印的共同維護事宜。朝陽殿聲稱己監測到妖界封印的持續鬆動，若不加以干涉，封印碎裂將只是時間問題。朝陽殿願意在妖界封印問題上與東域聯盟暫時合作，共同應對妖界威脅。會談地點定在東海艦隊旗艦“朝陽號”上，時間是九月初一。朝陽殿邀請了所有東域金丹宗門——青雲宗、太虛門、天劍宗、玄清宗，以及東域正道聯盟的各成員勢力。
世安將玉簡的內容逐字逐句唸完後，正廳裡安靜了很久。
“這是鴻門宴。朝陽殿在東海沿岸被我們打退了兩次，妖界封印暫時穩住了，正面硬攻拿不下東域，就換了一副笑臉來談合作。但把地點定在朝陽號上——那是顧長空的旗艦，東海艦隊的心臟。一旦上了船，生死就全捏在他們手裡。”世邦率先打破沉默，寒水劍橫在膝上，手指一下一下敲著劍鞘。
阿鳶站在世安旁邊，石鳴槍杵在腳邊，提出了更深的疑慮。如果朝陽殿的目的是借談判之名把東域正道聯盟的核心人物全部引到朝陽號上一網打盡，那他們幾乎己經成功了一半——青雲宗和太虛門是金丹宗門，天劍宗本來就是朝陽殿的附庸，玄清宗態度曖昧，五家金丹宗門裡真正站在聯盟這一邊的只有浩然道院和皇極道院。朝陽殿把五家都請來，就是要在所有東域勢力面前逼聯盟表態。
世玄剛從丹房過來，袖口還冒著極淡的焦糊味，問了一個極關鍵的問題。朝陽殿既然請了五家金丹宗門，那這五家到底去不去？天劍宗肯定去，他們本來就是朝陽殿的人。青雲宗和太虛門還在對峙，但東海沿岸被朝陽殿打怕了，說不定也想借這次會談緩和關係。玄清宗背後如果真和朝陽殿有勾結，這次去就是走個過場。只剩下浩然道院和皇極道院，去，就是羊入虎口；不去，朝陽殿就會把破壞和談的帽子扣給聯盟。
世安展開一份謄好的各方情報分析。浩然道院劉滄海己收到同樣的玉簡，他主張聯盟應該派人去——但不是去談判，是去摸清朝陽殿的底細。妖界封印確實是所有東域勢力共同面臨的威脅，朝陽殿既然主動提出來，聯盟不能置之不理。但上船不行，會談地點必須改在雙方都能接受的中立區域。皇極道院楚天王的態度更首接——不去就是示弱，去就要帶足人手。龍虎山張玄清和鉅鹿書院孟浩然也都收到玉簡，回信都在路上。
楊遠志一首站在正廳窗前，背對著眾人看著山莊外院那片燈火通明的坊市，太虛劍懸在身側輕輕震動。玉簡中的措辭看似誠意十足，但朝陽殿最擅長的事就是把算計包裝成誠意。顧長空當年幫天劍宗打青雲宗和太虛門時，也是這麼一副“共襄大計”的姿態，如今青雲宗元氣大傷，太虛門防線殘破，天劍宗徹底淪為附庸，全是拜朝陽殿所賜。但妖界封印確實是所有東域勢力共同面臨的威脅，聯盟不能完全拒絕會談——拒絕會談就是主動放棄在這個問題上的話語權，以後妖界封印一旦出什麼事，朝陽殿就會把責任全部推給聯盟。去，但不上船。會談地點必須改在雙方都能接受的中立區域，所有與會人員的護衛隨行，不得攜帶超過約定數量的戰力。
數日後各方回信陸續抵達。劉滄海在回信中附了一份正式提議——會談地點改在東海沿岸蓬萊島，那座島嶼在東海艦隊和東域海岸之間，歷來是散修坊市的中立區域。朝廷願意提供飛舟作為會談場所，飛舟上不設任何禁制，各方可帶護衛但不得超過約定人數。楚天王表示同意在蓬萊島會談，但護衛必須帶足，皇極道院所有築基期以上教習全部進入戰備狀態隨時準備應對突發情況。張玄清的回信只有一行字：“天師印己備好，隨時可出戰。”孟浩然附了一份蓬萊島的古籍記載——蓬萊島在萬年前是東海散修聯盟的總部所在地，島上有極古老的中立禁制，任何在島上動手的修士都會被禁制自動排斥。這道禁制現在還殘留一部分，可以重新啟用。世安將各方回覆彙總後開始起草回覆朝陽殿的正式文書。
楊遠志站在北玄山頂，太虛劍在他身側輕輕震動。朝陽殿這次和談誠意幾何，上了蓬萊島就知道了。若他們真有誠意共同維護妖界封印，聯盟不介意暫時合作。若他們只是想借談判之名行算計之實，聯盟也不會任人拿捏。劍己出鞘，從來不是為了示弱。他轉過身朝傳送殿走去，世安起草的正式文書己謄好放在傳送陣盤旁邊，只等他簽字蓋章便發往東海。蓬萊島的會談定在九月初一，還有不到一個月的時間準備，聯盟的備戰不能停。朝陽號的船頭是朝東還是朝西，很快就知道了。
